第11节：穷酸超级大国(11)
但这不意味着美国政府可以在外交政策上为所欲为，或是说外交政策仅受制于那个所谓外交专业群体的意愿和行为。与国内事务一样，外交事务中的政策同样要服从于民主控制。可以肯定的是，政府有足够的自由度制定和提出外交政策。但美国公众则对这些外交政策拥有最终的裁决权，他们可以通过民意投票来批准或是否决这些政策，但最强大的方式依旧是他们手中的选举权，这让他们可以决定那些制定外交政策的责任人是继续留在原有位子上还是卷铺盖走人。在事关外交政策的问题上，美国公众只想对政府说：你只能做符合美国利益的事情；只要能看到我们希望看到的结果，我们就认可你的所作所为；如果我们不接受你的做法，我们就会解雇你。
公众的结论并不总是有利于政府，政府官员因此而遭到弹劾的事例也非少见，几位对发动朝鲜战争、越南战争和伊拉克战争承担责任的总统均被公众所抛弃。（需要注意的是，在这几个事件中，公众并不反对美国发动这些战争的初衷以及在战争中所代表的利益方，即：非共产党政府领导下的韩国、越南以及统一、稳定、民主、亲西方势力的伊拉克。相反，美国人只是认为政府为实现这些目标而付出的生命和美元代价过于高昂。）
来自选民的惩罚不仅限制了美国政府管理其外交政策的自由度。此外，政府的举措还要受限于公众的认同度：到底哪种做法最有利于美国，哪种做法是可行的。比如说，在“冷战”期间，美国政府始终小心翼翼，以避免任何可能招致与前苏联发生直接军事冲突的政策，因为这样的直接对峙将大大增加爆发灾难性核战争的危险。与此同时，美国还在欧洲地区投入了巨大的财力，始终在该地区维持强大的军事威慑实力，原因很简单，通过延缓前苏联的进攻来保卫美国利益，这些都得到大多数美国人的认同。
当然，主宰美国外交政策的这些制约因素并没有被写进外交政策的任何一个章节，甚至连与此相关的明确条文都极为少见。它们更像是存在于小区域范围内的约定俗成或是大环境中的基本规范，这一点尽管没有明令成文，但却广为接受，不可撼动。因此，那些希望被看做外交政策领域楷模的人，必然会谨小慎微地把自己局囿于这些约束之中，绝不越雷池一步。
本文摘自《穷酸超级大国》
拮据时代美国的领导力：穷酸超级大国
美国统领世界的时代正在走到尽头。自第二次世界大战到目前的这70年时间里，经济制约从未像今天这样让美国捉襟见肘。金融危机之后，一切遭逢大变。飞速膨胀的财政预算，各类民生保障的权益计划，都将迫使美国在国际舞台上的表现更加低调和谦逊。这一变化将给美国乃至全世界的方方面面带来重大影响。