“不成功”的产品

2013-09-09 15:57:52

  Oracle的CEO拉里-埃里森(LarryEllison)在1995年曾大力推广一种叫做网络计算机(NetworkComputer)的设备,每台500美元,最主要是不必安装微软操作系统。埃里森说,“个人电脑(PC)是一种可笑的设备”,人们真正要想要的是像插入墙上的插座能获得电力一样,即插即能获得数据。网络计算机的功能有些类似于现在的瘦客户端,外观也相似,搭载一个微操作系统,基本无需应用程序,通过网络连入服务器,然后下载运行使用Java语言编写的小应用(applets)。

  硅谷的各方人士们对埃里森的观点大为赞赏并投入了大把金钱,大批公司包括IBM、Sun、Netscape等都加入了支持阵营。网景(Netscape)公司的创始人、投资人马克-安德森(Marcandreessen)是最早的一批拥护者之一,当时在Sun任职CTO的埃里克-施密特(EricSchmidt)也是。

  埃里森推广的网络计算机的概念,被很多人看作是现在云计算的早期雏形。模糊比较起来,瘦客户端、即插即用、网络应用,处处都相似,却又仿佛少了什么东西。

  那款概念新颖、且获得众多业内厂商支持的设备最终没有取得成功,并在1999年时就基本用市场表现宣告了失败。Oracle负责网络计算机业务的子公司损失了将近两亿美元,并最终脱离出来成为了自由科技公司(LiberateTechnologies),制作机顶盒软件,然后逐渐转型,直至基本与IT业无关。

  人们总结了很多网络计算机惨淡收场的原因,比如当时家庭联网的Modem拨号上网速度仅为28.8kbit/s,当时Java编写的应用在数量和表现上远不能与运行在个人电脑上的程序相抗衡,上市产品性能不佳,个人电脑快速降价等等;也有人认为网络计算机“生不逢时”——在竞争激烈的商业环境里,时机不对的想法不啻于一个坏想法;或者引申美国达特茅斯学院罗恩-阿德纳(Ronadner)的观点,埃里森未能管理好网络计算机的“创新生态系统”。

  不管怎样,埃里森和Oracle之后获得了足够的关注,并将精力重新集中于数据库业务中,远离了这个“错误”且失败的产品。但埃里森有关互联网终端的想法,却在很多人心里播种发芽。其中有贝尼奥夫,也有施密特。贝尼奥夫1999年离开Oracle,创立了Saleforce.com,定位为“传统软件的终结者”。而施密特当时在Sun任职CTO。

  网络计算机失败之后,SunLabs开展了一个名为NewT的研究项目,并演化成产品开发计划Corona(日冕)。与通用消费设备不同,Corona的目标是企业用户,宣传口号也是“零管理成本”。Corona最终衍生出了SunRay的产品,以时任信息应用和网络桌面部门首席科学家的诺斯卡特(J.DuaneNorthcutt)的说法,“客户端无需计算,所有的一切都发生在服务器那里”。市场数据不得而知,但SunRay的产品系列延续至今,其中包括Sun被Oracle收购之后推出的SunRay3(一种新型的低成本瘦客户端)等产品。

  而施密特后来任职于Novell,再后来去了谷歌。2010年底,谷歌正式发布ChromeOS,一个最初为上网本设计的轻量级开源操作系统。在发布会上,施密特提到了网络计算机,他说:“我们总是对那些旧想法抱有感情,或者是因为我们实在很爱它们,而它们也总是有效,或者是因为我们明知道它们是对的,但曾经没能去实施。”

  虽然好点子不一定带来好产品,好产品也未必促生一个蓬勃的市场;但很显然,即使是一个失败的产品,背后也有一个或多个需要满足的市场。人们确实希望互联网服务可以随时随处可用,可以支持各种联网设备,可以满足各种需求,并且好用不贵。

本文摘自《云计算》


   在互联网带来的“大”问题压力下,我们需要全新的思想,通过“积木化”的改变,来重新定义计算资源的使用方式、服务的提供方式,以及社会化大生产的协作过程。云计算带来了这种思想的落实机制,这种机制使我们可以组织资源以服务,组织技术以实现,组织流程以应变。而且,云计算扩大了我们对服务的定义,并带来了一个全新的计算资源管理思路,一种信息技术的系统工程理念和一次信息社会的工业化革命。本书以简单平实的语言,将这些思考一一展现给读者,并结合作者多年的实践经验,对云计算涉及的概念、技术,以及将给我们的生活和社会带来的影响等各方面进行了阐述,从一种全新的视角展现了云计算的魅力。

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