莫论日出明月，装疯也要学癫。直来天际炸雷翻，方把乾坤玩转。
——《西江月》
人不得意，须是埋头；士不际遇，还当学憨；范雎难魏，伍员昭关。但得一段难星落逝，天际必来洪运罩颠。虎还深山啸风雷，雕冲青云开睡眼。英雄投离渭水，打造山河八百年。
按下压台金言、寒山夜话，直笔且入正题。
话说王仙芝、尚君长二人，在冤句黄家庄盘桓了三天。他俩和黄家兄弟，倾谈放声笑，密语无人知。到第四天，尚君长坚要辞行。黄巢、黄邺、黄揆、黄存、黄钦、黄秉、黄万通及黄思厚都来送行，且各有念物相赠。
王仙芝拱手谢道：“看天时，已是四月中旬了，待暑天度过，立秋到来，我去试一小贩，望弟引领引领，深感大德。”黄邺拱手笑道：“宽心放胆，敢保哥哥前三宗如愿。”
二人把盐事约定后，王仙芝、尚君长来到上房客堂，给黄家的三位老员外行礼后，又对黄家兄弟各施一礼，拱手告别。正是：
躬身别知己，各自奔前程。
王仙芝、尚君长出得村来，但觉暖风拂面，麦摇金浪；黄鹂蹴柳，布谷声声；农人扬鞭，黄牛奋蹄；桃杏早谢，甜柿放花。二人融景入怀，心扉大开。兄弟二人放开大步，直往鄄城乡关奔去，不题。
且说尚让从京考落第回乡之后，立志不再科考。他是个少年颖悟之人，一出贡院，对于科场内情已窥八九，是以不再妄想，自己守在家中苦练武功、半耕半读，得便时拜师访友。对于其兄尚君长及王仙芝的热衷功名、屡败屡考，他颇不以为然，得便时就对尚君长说道：“命蹭蹬，时不至，星不照，运不来。与其徒劳奔波，不若顺时守拙。这世道，该是你的富贵，别人抢也抢不走；不该是你的时运，你就是整天祈祷，它也不来。”及尚君长入京屡战屡败之后，始信尚让的诤言。
是日，尚君长从冤句回来，把贩盐贩粮的事说与尚让。尚让听了哥哥说话，回说道：“哥，要说这私商小贩、买盐贩粮，可是养家糊口的勾当啊，如何不可？哥不看看，近年来水旱频繁、粮食歉收，父母年事已高，家中的生计日艰，寻米糊口，最是关紧！若说有惊险，锄地伤足、屋瓦砸头、唾沫伤眼、吃饭噎喉、黎明地震、暴洪夜流，岂不都是惊险？人生天地间，处处有惊险！要在趋利避害而已。
“若说体面有碍，也不尽然。人都是赤身来到这个世上，体面如一。要是身上温饱、家中富足，自然要讲究文人的体面了。及至灶上无火、袋内无粮、头上没瓦、身上缺衣，何体之有，何面之存？且时也，势也；命也，运也！如轮辐转，如云穿流。昨日富足，保不定明天无米；前日赤贫，说不定明天大富。地德载厚，天意弄人。赢得身上温饱、瓮中有粮、双亲心暖、柜子里有银，这就是过小日子的大本钱。
“且这天下的大势，一天不如一天。两浙的裘甫才平，三川的义民又起；徐州刚才收兵，南诏战事正紧。这日月到底能过到何种地步，殊难料定。求官求名、光宗耀祖，那是我等穷秀才的一梦而已！倒是这贩运粮盐实在，赚一升是一升，赢一斗是一斗。明天，我就动身去濮州、长垣、南华、郓州等地走动走动，约上几位穷朋友，看上几处销散地。做这个买卖，谅也不难。”正是：
英雄未遭风云会，且向杂流学贩盐。
尚让一席话，说得尚君长心怀豁朗、眉开眼笑。尚君长再细看这位胞弟，越发顺眼，佩服得五体投地，自叹不如。
尚君长把悬心之事一秤放下，自己跑到王家沃，来见王仙芝，如此这般，对王仙芝叙说了一遍。仙芝大喜。
次日，尚让稍作收拾，直奔濮州行来。那时，大河不曾改道，濮州设置在大河之阴。尚让来到州城里寻见了好友，乃是同年秀才宋岩。尚让把行贩之事细说了一遍。宋岩说道：“州城人多，品流甚杂。现今私盐私贩多在乡村做事，方保稳妥。我有个好友，也是我家的一门远亲，姓卢名约，居住在卢家村，属于郓、濮交界的地方，地处偏远，官吏稀到，可以作为。咱俩不妨去走一遭，就约卢约入伙，把他家作个盘足之地，岂不便利？”尚让听了，连连点头。宋岩没有婚娶成家，就留尚让在家款待。饭后，二人直奔卢家村。
原来，卢约的祖上也是功名大户，到他父亲这一辈家道衰落。卢约也曾读书，因他玩心不退，没中秀才。嗣后，他的父母过世，家中就他一人度日。咦！世界上竟有这种人！家中已经消乏，自己却整天去赌博；眼看是二十开外的人了，却还没有成家立业。
宋岩、尚让二人来到卢家村，说明来意。卢约听说要干私盐商贩，就对尚让、宋岩二人说道：“我这院落，虽然不大，也是院分前后、一圈八房、四合十二间。单我这后院，藏上三五十囤谷麦盐粮，鬼也不知道！”
宋岩看着卢约说道：“大表弟，先别说大！这私贩的路数，你可知道厉害？”卢约笑道：“我又不瞎不聋，如何不知道？前天，我在城里赌牌时，还见街前大绑了两个人，说是盐袅，要问斩刑哩。”
宋岩说道：“既知厉害，你要慎思谨行。”卢约拥着宋岩笑道：“表哥，别用言语钓我！实不相瞒——”卢约指向后院的东西空屋说道：“这两所房里，还存着少许现货哩！——是徐州几个朋友的私货。要说别项，兄弟不敢夸口；要是说这贩私，兄弟入道好几年了！表哥今天才来，似乎上路有些晚了！”卢约说罢，咧嘴笑了。
尚让听说卢约已是老手，拱手说道：“老哥既是路上的人了，必是武艺娴熟。此处就烦老哥护持，凡事多多教诲小弟，休叫有失。”
卢约从容说道：“我这里，贤弟尽可放心！我出盐多年，没有惹过事。只是一条，一村一地，出脱的货物有限。弟兄们还得再踩几个窝，你大宗货到，出手得快。”宋岩拱手说道：“领教！”
卢约要请宋、尚二人留宿，宋岩见天色还早，不想留宿，就和卢约告辞，引着尚让回了濮州。
尚让到了濮州，宿了一晚。次日，尚让对宋岩说道：“这里，倚仗年兄多加关照。我这就去长垣，寻找杨景彪大兄，试他一试，看他可否臂助咱们一二。要是杨景彪和咱同志，愿入此道，不妨把他家做个盐粮的集散落脚地。”
宋岩说道：“贤弟要去跑事，我不强留兄弟。”他说着，把大饼夹卤肉包裹干净，交给尚让：“途中聊济一时。”说罢，又把家中防贼所用的裹铁叶哨子棍拿出来，递给尚让：“路上要是遇见野虫子，可以防身。”尚让接了铁叶哨子棍，装起大饼，拱手一礼，别了宋岩，出了濮州城，大踏步朝长垣大路奔来。
途中所见，唯有：
饥民寻野菜，饿殍路边僵。乌鸦啄腐肉，人面瘪无光。
尚让心底涌出一般寒意。
从濮州去长垣，隔着冤句、南华、兰封，途程二百三十里。这天，尚让走到日落西山，才到冤句地界。放眼四望，遍地沙丘蜿蜒起伏，宛若山峦，茫茫无边。朝前望，不见村庄；向后看，人烟已远。眼看红日落山，他免不了心里发慌。无奈何，只得甩开大步，往前去赶宿处。
尚让正行之间，猛见沙丘后边忽地钻出两条汉子！那两条汉子，手擎着明晃晃的大刀，拦住尚让的去路。只见一条瘦汉指着尚让大喝道：“行路的汉子！掏出银两，留下包袱！饶你性命！”
尚让心里吃惊，四望之后，见旁边再没贼人，就定下心神，停下脚步，细看那两条汉子。只见左边一条瘦脸黑汉：
穿一领半长土黄衫，戴一顶竹编斗笠帽。遮去大半截脸面，露出双高颧骨。颔下略见几根黄须，腰下穿束黑灯笼裤。肉少骨多，身量低矮。虽是揎袖擎刀，细看杀气不足。
尚让又看右边那条黄脸汉子：
一领小黑褂，不遮身上斑。提刀手腕抖，黑纱口鼻关。黑帻扎青丝，体态似醉眠。眸子勉强凶光露，两眉翘上鬓角翻。既上剪径路，又怕面目宣。弯腰步欠稳，想吃劫掠餐。
尚让沉声喝道：“何处毛贼，敢来拦路！退去便罢，饶你不死！”
黄脸汉子低声喝道：“好汉子，有胆量！真乃是要钱不要命的人！不要走，且吃我一刀！你掉头做鬼，正好与这沙丘做伴！”黄脸汉子吆喝罢，丢开架子，“嗖、嗖、嗖”，舞刀朝尚让砍来。
尚让看他的身法架势，显是无师之人。他略为转身，避开劈来的利刀，把包袱放下，手提哨子棍，哗啦一声，指着二人喝道：“老爷的包袱里，有白银三千两！有本事的，拿去！没本事的，怨命！”
那两条汉子收刀对望一眼，“呀——”大喝一声，双刀并举，“嗖、嗖、嗖”，朝尚让扑来。尚让足尖一点，跳过一旁，未容两人转身，只听呼的一声，铁叶哨子棍的棒头直奔二汉的门面扫去。二汉急忙举刀，要格架铁棒头。
谁知，尚让出身武术世家，既得名师指点，又沐乡风苦练，身怀家传的绝技，又是刀枪打斗的高手。他回棍极快，手腕略翻，呼的一声，棒头带着风声往下扫去。那两条汉子未料尚让竟是上棍虚、下棍实，急要后退时，已是不及，只听“哎哟”、“啊呀”两声，翻身倒地！二人双双被哨棒扫中下腿的迎面骨，一时间痛不可当。
尚让前跨一步，使出杀手棍，挥棍望二汉的顶门扫下，要结果二人的性命。那铁叶棒头将及二汉的头顶时，尚让猛醒：“我与他们往日无冤、近日无仇，拦路夺货，恐是生计所迫，何苦伤他性命？”此念一闪，急收棍时，那铁叶棒头已把一个汉子的斗笠掀去。这正是：
出道谋生刚试手，哗啦一声先传名。
那两条汉子摔倒在沙地上，见哨棒直奔自己的天灵盖扫来，二人躲避不及，只有闭目等死，哪知却听呼的一声，棒头硬生生地收回去了！二汉睁目看时，尚让已是收回哨子棍，提起了包袱。
尚让指着二人喝道：“本待一棍结果你们，奈往日无冤、近日无仇，沙荒野地，无人收尸！快去把稀屎拉净，回家擦屁股去吧！”尚让言罢，抬腿就走。
行出数步，却听身后一个汉子大叫道：“大爷留步！大爷且留一步！”尚让用哨子棍挑着包袱，背在肩上，回身喝道：“何事？不服？起身再斗！”
只见那黄脸汉子跪在地上大叫道：“大爷说哪里话来？小人技不如人，理当受死，今得活命，感恩不及，岂有不服之理？”尚让喝道：“既知饶你，还有何说？”黄脸汉子大叫道：“敢问爷台高名上姓、仙乡何处？也好写下牌位，供养长生！”
尚让冷笑道：“牌位倒不必供养，若问姓名么，俺行不更名、坐不改姓，濮州秀才尚让尚进德！”
咦！
高人在鄄城，壮士耕读风。今日挥戈试，从容赤脚兵。
棍压天下技，德盖荒边生。名号啸出口，一声大地惊。
那黑瘦汉子听说尚让的名号，把刀一丢，忍着疼一瘸一拐地跑近几步，仔细把尚让看了一看，叫道：“果然是尚二爷，一点不差！只是略显黑了些。”
尚让疑惑道：“俺又不曾与你会面，耍什么障眼法？敢是来赚我么？”那黑瘦汉子大叫道：“爷台，你老再看看！如何不认识我了？爷台咸通二年春上进京应试，出家门之后，第二天晚上，是留宿在小人的客店里，同路的还有尚大爷与王大爷。二爷因赶路略急，解衣伤风，是小人熬来的姜汤。可是也不是？”
尚让闻听此言，忆及当年，确有其事。他忽然想起来，问道：“你可是南华县苗店村的苗松么？”那黑瘦汉子扑通一声跪倒，叩首不住：“正是小人！二爷，是小人有眼无珠，自羞家门，无颜再见二爷了！”说着，磕头不计其数。
真是叫人又气又笑！古来运气不好的壮士，多是这个窝囊样子：
数年路边不伸手，伸手打住旧乡邻。
尚让迈步上前，扶起苗松道：“不必多礼！不必多礼！”说到这里，用手一指，问道：“那一位好汉是谁？”苗松回头叫道：“三哥，快来拜见尚二爷！”
那个汉子听见苗松叫喊，丢了长刀，快步来到尚让的面前，跪下叩首。他边叩首边叫道：“谢二爷活命之恩！”尚让道：“不必多礼，起来说话。”苗松指着他说道：“他是小人的姑表兄弟，姓刘名强，祖居长垣县武岗村。他家原是大户人家，到我姑父这一辈，家中衰落。因那武岗村紧临黄河，眼下，表弟只以玩船为生。”
尚让问苗松道：“你不在南华开店，来到这冤句地面做什么？”苗松长叹一声，说道：“二爷呀：
天下万事非铁定，便是铁定也怕风。
十年之前河西坐，转眼一浪到河东。
说来话长。”苗松抬头看了看天，说道：“眼看天已黄昏，前边五六里就是董家庄，俺兄弟陪伴着二爷，且去寻个客栈，住下再说。”尚让闻言，说道：“说的是，赶路要紧！”
苗松拾起两把刀，三人往前行有百十步，刘强指着一座沙丘说道：“二爷且等一步，俺俩的包袱还在这里，等俺把包袱背上再走。”
尚让留心，住脚望去，只见他二人跑到一个大沙丘旁，撅着个屁股，三扒五划，提出两个青布包袱，抖了抖沙土，又拍了几下，各把包袱挎到肩上，紧走几步赶上尚让。三人一起上了大路。
苗松边走边说道：“适才，二爷曾问俺南华的家境，俺也没有说透。二爷，这南华客栈原是父辈们经营，嗣后因事，我父与人打了一场官司，就把客栈卖去，赌气打种庄田、不问买卖了。近二年水旱灾荒，庄稼不收。父母与人打官司时，憋了一身气，得了个肺痨，不到半年，双双谢世。我又无兄无弟，葬亲之后，已是家徒四壁了。听旁人说道：‘走私贩盐，可获厚利。’我就去长垣纠集了表弟，走了两趟辽东，小打小闹，偷带上三二十斤私盐，所赚的利息，勉强顾住糊口。
“上月头上，表弟老想大弄，我就跟着他做个伴。俺俩进手了两包私盐，踩妥要在郓州出手。不料，事情不密，竟被人告发，盐货扫地抄走不说，官府又来捉人！要不是俺俩闻风跑得快，早已被捉进大牢去了。因此上，俺不敢在郓州、南华一带立足，就与表弟一路，想回长垣武岗暂避一时。行到这里，临近考城县的地面，表弟说道：‘此处遍地沙丘，十里无人，前不临村，后不靠店，秦皇到此胆寒，客商望见皱眉，真个是：打劫的阎王殿，行脚的乱葬坟。要能在这里拦截一宗客商，顷刻腰里缠万贯，定补前日空与虚。’
“也是俺兄弟二人人穷志短、马瘦毛长，没学那仗义英雄，先做了跳梁小丑。俺看准地势，就在这个名叫‘乱坟沙’的地方蹲守了半天。见那来往的客商，尽是成帮作队走，不见单客背钱人。候得舌干口又燥，眼看日夕偏黄昏，只道今日财神去，正好走来单客人！俺兄弟也不论分说，手执长刀忙跳出，不料想，周仓撞上关帝君！惭愧，惭愧呀！二爷，当初周仓被关公收服，便立志为老关爷一生扛刀，今天，俺兄弟被二爷放生，情愿给二爷终生扛刀！”正是：
天下正道去，遍地都是贼。
尚让笑道：“言重了！言重了！想那关羽乃是兵权万里、名震天下的神圣，俺尚让乃是乡村一贫儒，有何德能，敢与前贤并提？遇上这事，只当它是天边之云、空中之雁，虽然共睹，立时消散。此后不可再提此事！”
苗松听了尚让说话，佩服得五体投地，禁不住心中高兴，高声唱道：“过往之事不再提……”立时惊起一阵犬吠。三人往前看时，原来已到村口。刘强上前，寻见一个端碗的老者，作了个揖，打听客栈所在。问清楚后，三人直往客栈奔去。
到了客栈，刘强看好房铺，叫店家打来三斤熟牛肉。店家说道：“荒时暴月，实无牛肉可买。客官要是不嫌腥气，有才出锅的三只五香野兔，煮得稀烂喷香，给客官端过来。”苗松急忙说道：“你谁也别给他，我都要！都要！掌柜，有好酒时，打来一坛，烙饼热汤，一起上来。”说话之间，酒肴摆满八仙桌，泥屋充满兔肉香。他三人就在这荒村小栈中，吃了起来。
尚让说道：“既是落难的人，生计也该节制些才好。”苗松笑道：“不瞒二爷说，平生就是这个毛病：口里淡不得。”尚让问道：“要是到了无钱的境地，该当如何？”刘强望一眼门外，说道：“二爷不须在意，些许酒钱，拿付得起。不瞒二爷说，小弟做大本生意，往往亏本。至于上房入户、顺手牵羊，不曾空过手。前天，盐铁衙门捉俺时，俺料到衙门里面空虚，便逾墙直入衙门，只捞住了四锭八十两小银。”尚让听了，不觉笑道：“怪道险被捉住！拿你不跑，反进衙门，当是三十七计了。”二人听了，拍手大笑起来。
苗松看看尚让，忽然想起一事，吃着问道：“小人只顾闲话，忘了正事。二爷因何路过此地？”尚让只说是寻学馆、望朋友。嗣后，尚让又说道：“想去长垣，找找同年秀才杨景彪，寻个学馆课童。”
刘强停下撕兔腿的手，问道：“可是河湾杨的杨秀才么？”尚让道：“正是此人。”刘强说道：“他随朋友到下江经商去了，不在家！”尚让问道：“你如何知道？”刘强说道：“杨景彪是俺远门的娘舅，俺武岗与河湾杨村，只隔着一条河汊，俺两家时常往来。乡邻的事，都很熟悉。”苗松说道：“既是杨秀才不在家乡，二爷不去也罢。”尚让闻言，停筷凝思。
刘强见尚让不语，开口问道：“二爷的事，不知俺俩可许帮衬？要是用得着小弟时，万死不辞。”尚让看着他二人，低声说道：“我要做的事，都是斩头洒血的买卖！你二人都是孤子独苗，要是跟着俺入伙，怕你们以后后悔。”
刘强吱的一声吃下一盅酒，嗵的一声把酒盅蹾到桌子上，说道：“有啥后悔处！还说什么单根独苗？别人不说，就说我吧，常年在船上做事，狂风翻江，遇浪沉船，稍不留神，身为鱼吞，死时无形，亡时无踪，倒不如明目张胆地为匪为盗！就是大绑斩头，亡命牌上显姓名，刀斧手们做孝子，满街的百姓来活祭！胜过那活不成、死不了，整天叫官府勒索得仰天大哭！”苗松说道：“二爷，马不吃夜草不肥，人不得黑财不富。如今像样的人，谁不是提着头去法外大弄？”
尚让观察他二人的颜色，听他二人的言语，再看他二人相貌虽是寒苦，却非奸邪之相，且言来语去，已经知道他二人是私路上的人了，就对他们说道：“二位老兄不是外人，实不相瞒……”尚让把心事告诉他二人。
苗松听罢，说道：“南华到长垣，有七八十里。这两个小县，坐落在三州之间，紧临着大河两岸，最是偏僻；且都是穷山恶水之乡，官吏公差，轻易不来，做一个贩私的落脚点，最是相宜。”
尚让吃下一杯酒，先给苗松、刘强斟满，自己也斟上，然后拱手说道：“既然二位兄台愿意随我，要听我一言：自古以来，黑道上的人物甚多。人走黑道，是迫不得已。然而，不可贪邪，不可乱行。最怕的是牵此而祸彼！二位要是衣食不丰、灶上无粮时，定要实告，兄弟必定援手相助，不会叫二位有枵腹之叹。倘若时机到来，投身报国，同做国家的栋梁长城，也落个清名，传于后世。”
苗松、刘强手持酒杯，双双跪倒，赌咒说道：“定遵二爷的吩咐！小弟若再跳梁，有如此酒。”二人誓罢，噗的一声，把酒奠到地上。
尚让忙扶起二人，说道：“两位哥哥既是真心，不必设誓，大家信得过就是。既是如此，正所谓天意凑巧，咱们同干一场大事！我明天就回鄄城，这长垣、南华，全托二位照护。你们回乡后，把房屋略作修葺整理，以备后用。”二人同声应下。
他三人直吃到起更，方才安置。正是：
黑道之内藏龙虎，英华皆从污秽来。
且说工部尚书、金吾上将军、代北沙陀三部落招讨使李国昌，自圣主赐下国姓家名之后，因代北无事，皇帝又爱其骁勇，就传旨令其在京师供职，赐第胜节坊，值宿大内。李国昌接旨后，就把代北的妻小接进京师。
李国昌有一妻三妾，妻秦氏敕封夫人，生克让、克修、克用、克宁四子。庞勋之役，李克让、李克修、李克用随军征进。李克用射死庞勋，征战有功，官授代北行营兵马副使，未赴任，随其父在京攻读。
同平章事、门下侍郎兼刑部尚书、宰相刘瞻寓居在胜节坊，与李国昌的居第相近。时近中秋佳节，李国昌率领克让、克用入相府贺节。刘相置酒相待。席间论及国是家事，李克用讲说得言简意赅、条理清新。刘相细看李克用的身相，见他双目雌雄、英气逼人，叩以汉语《武经》，克用答对如流，刘相十分喜爱。
酒间，刘相起身邀李国昌到书房，纵论国家及代北的事务。临末，刘瞻对李国昌说道：“老夫自幼读书，遇圣贤之朝，得中进士第。自登朝以来，历任清要，位及宰辅；常以忠义为怀，每愤奸佞之辈！性情耿直，不达通变。每见君父失道之举，老夫痛不欲生。十数年来，我连遭三贬；刀下得生者，身历四回。纵然如此，终不能改我皎洁节操。奸臣贼子恨我入骨。老夫行将花甲之年，自知不为奸臣所容，更难混迹在朋党之旁，‘生死’二字，早已置之度外。所放心不下者，唯弱女在室。老夫今有一事相托，尚书斟酌可否？老夫之女，年已十八，酷爱读书，亦知武艺，其母早亡，老夫为其取名叫琼琳。女孩人家，因何有此名字？只因老夫首贬到南海琼州时生下此女，后又被流贬到象州、桂林，老夫为纪念流贬之地，为儿志名，使儿不忘父之艰难。近时，多有求婚于我门下者，老夫未曾首肯。今见将军的三公子克用英武非常，且与小女年貌相当，老夫欲把爱女托付给尚书，咱两家结为婚姻之好。不知李尚书意下如何？”
李国昌闻言，喜出望外，急忙起身，朝刘相躬身一礼，说道：“得攀相门清要，国昌之所愿也。犬子不才，承相爷谬爱，可谓格外之福，实我李氏一门之大幸也。老相公宽心，国昌定如待亲生女儿一般相待令爱，不使令爱受丝毫委屈。聘礼下定之后，迎娶隆仪，都由国昌操办，老相公只管宽坐提调。若有礼节不到之处，望老相公多多指教！”刘相见女儿有了寄托，悬心之事落地，心中大喜，上前挽着李国昌的手同回客厅，整杯再饮，尽欢而罢。
次日，李国昌把克用的婚事告知秦夫人。秦夫人也知道刘相清正、门声甚高，两家联姻，正中下怀。秦夫人叫人唤来克用，告以婚姻之事。克用年少，日痴于骑射、夜苦嗜韬略，对于婚姻之事不置可否。
李国昌与秦夫人温言询问克用的意愿。克用喏喏说道：“这些细事，你们做主吧……儿所喜者，泾河试箭、灞桥赛马而已。”秦夫人笑道：“此我儿终身大事，不可不慎。”克用问道：“父母岂欺儿耶？”李国昌说道：“时势易变，夜长梦多。汝兄弟都已成丁，自该圆室成家。你们完婚一个，完我一桩心事。聘礼八字，择日迎娶，一件一事，都要父母费心。汝近日不可远去！待汝亲事完毕，任由汝去撒野！”克用点头应下。
秋月，李国昌选下上等吉日，为克用操办婚事。相府清贫，所有者唯随身衣装、随嫁丫鬟、被褥数床、箱柜再漆而已。刘瞻笑道：“京师父老民谣说：‘宰相宰得黄金去，将军将得珠宝来。’老夫无金无宝，唯以清名为宝。此宝可传万世！”
刘相又恐女儿不喜，就和李国昌商议，把李国昌家的婚用家具趁夜送到相府，然后再随嫁车送到李克用家。后来，这个做法竟然流传于民间。至今，关内还有这种风俗，凡女家不丰者，嫁娶之日都用此法，名为“来回嫁妆”。
刘相品德，天下钦敬。有诗为赞：
残朝昏朽日西倾，无道君臣聚敛经。
刘汉子孙恭大义，沛丰节烈化清风。
捍国几遍戍荒罪，为政不惜肝肺烹。
早对权奸睨怒齿，一身傲骨笑刀丛。
刘相的女儿刘琼琳听说这事，笑谓丫鬟道：“清贫，乃为官之美德，老爷贵为宰辅，惧世人笑其贫穷耶？随身衣装，自是舒体舒心，何须多用嫁衣？”长安一百零八坊的父老都知道刘相父女贤德，无不交口称颂。
至期，婚礼如仪。郎才女貌，天配成双。金吾将军府中的上下人等，见琼琳才色贤德，无不叹服。
哪料，好事刚去，厄运随来。刘瞻因强谏皇帝滥杀二十七家医官的家属，致懿皇大怒。相臣路岩又乘机进谗，一道旨意，贬刘瞻为钦州司马。路岩还不解心头之恨，又亲取唐家的天下十道图，上章论奏，把刘瞻贬为驩州司户。刘瞻被贬到边荒的驩州，路宰相心犹不满，他手拿着天下十道图，要再次寻找远恶军州，来贬逐安置刘瞻。怎奈唐室的疆域，到驩州海洋已是最南的边疆了。路岩见贬不死刘瞻，又密令心腹书办边箴差人送密信给驩州刺史温璋古，令温璋古“借机杀掉刘瞻这个老乌鸦”！
路岩却不知道，温璋古也是一块生铁，是个天下有名的直臣。温璋古早就心恶路岩，时常指着长安，大骂路岩奸邪。温璋古接了路岩的书信，看过以后，对京城来的差人说道：“驩州人野，路边多见人肉包子棚。君速速回京去吧，别在这里停留了，恐为蛮人所食。万一你把小命丢在南荒，叫蛮人包了包子，可惜了你这身雪白的皮肉！”边箴的差人听了温璋古说话，吓得屁滚尿流，抱头连夜奔回长安去了。
温璋古见差人北去，就叫人役把路岩的密信贴到大堂外面的窗户上，任由官吏们观看笑骂。他对于刘瞻的事，不唯不理路岩的吩咐，反而传扬得通国皆知。
刘琼琳闻讯，痛哭数日，唯恐老爹爹年迈，窜死在远恶军州。亏得李克用、秦老夫人多方解劝，李国昌又暗地里使人带着金银到驩州去上下打点。
温刺史笑谓李国昌差来的人道：“我岂爱金之人耶？我要是爱黄金，就和路岩成一路货色了。”温璋古把李国昌的金银原封交给刘瞻。刘瞻把金银看也不看，尽都散给当地的贫人了。至今寮国、高棉数地，还留存有瞻仰祠多处，就是当年边民祭奠刘瞻的祠庙。
代北的差人回京，把南情禀报给李国昌。李国昌叫差人把详情细禀给刘琼琳。琼琳听了，方把悬心放下。然而，她已把昏君奸贼恨入骨髓，心里已经埋下日后报仇的种子了。
再说李国昌。李国昌在朝一年有余，所见者：大唐朝廷正气一空，当今皇帝人品昏庸、日迷梨园、夜专释道、巡行无常、弛祀怠政；宰相路岩、韦保衡表里为奸、争权夺利，除倾轧、聚敛、陷害之外，竟是一无所长；吐蕃侵吞、契丹蚕食，眼见王朝的疆域日窄，这尊圣主统是不管不问，朝廷毫无振作的气象。
处此境地，李国昌恐怕奸臣陷害自己，时常私下自忖：“南诏自立，朝廷无奈；西域沦陷，圣主漠不关心；西北方的契丹南下蚕食唐家的领土，唐兵却节节后退。既然如此，我何不割霸住北国的州镇，自己打一片天下，岂不胜似在这里担惊受怕？”
李国昌日夜寻思，暗生还镇之心。只是他不得门路，不敢开言，恐怕圣主怪罪，是以心中时常怏怏不乐。刘琼琳见状，谓李克用道：“父帅每日郁郁寡欢，我窥其意，乃欲归镇而无术。相公何不拣选个江南歌女，进献给二中尉？托他进言，此事必成。”
李克用闻言大笑，指着刘琼琳讥道：“左右军中尉都是宦官，是残疾无用之身，他要歌女何用？你真是盲人摸象！”刘琼琳正色说道：“夫君，你只知其一，不知其二。左右神策军的中尉，是朝中的四贵首领，言重九鼎，权势熏天。他的权从何来？势从何至？”李克用茫然。
刘琼琳又问道：“难道皇家平白地把富贵权势扔给一个宦官不成？妾身生长相府，岂不知道他们是宦官？”李克用搂住刘琼琳的脖子，问道：“卿卿，你说，他一个被阉的宦官，要歌女何用？把她放到哪里呀？”克用说罢又笑。
刘琼琳把李克用推开，瞪了他一眼，说道：“自然是进献给皇上或皇后了！你道宦官时时搜刮金银珠宝、美女异士，想自己用呀？错了！他们把大部分都做了贡礼，进献给圣主和皇后了！只有如此，才能揽权保位！”
咦！只此一语点破玄机，李克用立时大悟！
李克用把此计说给父亲李国昌。李国昌闻言大惊：“呀！好女不如好女婿，好儿不如好媳妇！我李国昌有此奇女为儿媳，何愁霸业不成？”李国昌立命长子李克让道：“你引两个护军，多带金银，去南方物色个上等佳人带回来。”李克让笑着对其父说道：“咱代北不乏艳女。”李国昌摇头说道：“儿不懂。沙陀女子性情倔强、多嘴多舌、爱翻腾是非，在这深宫禁苑之中，不利咱家。南方女儿温柔寡言，少惹是非。”李克让点头，施礼后自去预备。
一晃过去两个月。一天，金吾上将军李国昌在宫院宿卫，一时无事，就出了签押房，来到金吾院的大门外闲步。抬头看时，见乐工李可及从蓬莱宫院出来，走过来给自己行礼。李可及礼毕，引着手捧礼品的小内侍，往北司玄武门走去。
李国昌急叫左右打听，得知明天是左军中尉、许国公刘行琛的寿辰，李可及所送的东西，是刘贵妃赐予刘行琛的寿礼。李国昌心中一动，回到金吾院，对金吾大将军王权说道：“贱内微恙，下官回府略加照料即回。”王权连连拱手：“李尚书请便！请便！”李国昌急忙收拾，黄昏归第，叫人连夜去置办寿礼。次日清晨，李国昌亲自把寿礼押送到许国公的府第。
大宦官、左军中尉、骠骑上将军、许国公刘行琛五十八岁，原是今上龙潜时的奴仆，早年一直随侍郓王。及郓王登基，念及幼年的抚育之恩，加封刘行琛为左军中尉，统领神策军、坐镇北司。刘行琛独揽军权，为朝中的首贵，赫赫权势，朝野侧目，就是今上也让他三分。
这天，清晨茶罢，刘行琛正在客厅里品点寿礼，人报：“金吾上将军李国昌到。”刘行琛忙出厅迎接。他见李国昌的贺礼隆重，心中大喜，亲来相陪，殷勤相待。杯来盏去，两人说话十分投机。从此，二人常相往来。正是：
万事全凭三杯酒，成功在泼血一腔。
一日，李国昌设宴，邀请刘行琛到金吾上将府里吃酒。刘行琛如命。他来到上将府，落座之后，放眼望去，见席面上所摆的，尽是不多见的珍肴稀品：代北所产的熊掌，色香味美；波斯所产的猩唇，烹炒出来，色泽鲜红，犹如桃花一般；阴山所产的锦鸡，嫩而肥实；大漠所产的卤雕爪，远望其状，真如龙爪一般；安南所产的猴脑，烹烧出来，白红相间；东洋所产的鱼翅，高大如人，筋道耐嚼；骠国所产的鲍鱼，一口价值千金；南洋所产的大龙虾，红艳艳的，长可盈尺；至于猴头燕窝、鱼子龟裙，见所未见、名无可名。把个许国公喜得眉飞色舞，心里不住地赞叹：“咦！不料一个阴山沙陀部落的老酋长，家藏珍品如此之丰，真真令人惊叹！”
李国昌亲捧玛瑙杯，为刘行琛颂寿。刘行琛急忙起身说道：“彼此同僚，且李大人原是皇族亲贵，又领值大内；行琛乃是个老奴才、人生之余，何敢受此隆礼？平白折俺内官的寿数！”李国昌拱手说道：“老国公言重了，言重了！”说罢，把李克让、李克修、李克用、李克宁叫出来，令他们轮流为刘行琛捧酒上寿，且谆谆以子弟相托。刘国公慨然应诺。
酒过数巡，李国昌开言说道：“前几天，好友贩马江南，得了个绝色歌女，送入府中。因此女生长在江南，不习俺代北的土俗，心常不乐。我叫人把她送回老家，奈其家贫绝无人，这歌女难以为生。正在为难时，忽想到国公尊兄。国公德高望重、府广役多，且与皇上密迩，料想必有善处安置一二女子。今先叫来，令她为公爷捧酒，然后把她送到公爷的府第里去。”李国昌言罢，使人去叫歌女上来。
刘行琛持杯注目。不一会儿，果见侍女扶过来一位妖妖娆娆的少年美人。许国公放眼望去，只见那位美人：
粉面桃花艳，媚目秋水涟。细眉欺柳叶，香脖玉一团。
口小似樱桃，朱唇如红丹。额上一点赤，风流喜更欢。
双鬓堆云雾，鼻直若胆悬。十指春葱嫩，八幅罗裙穿。
婀娜巧带笑，妖娆步金莲。杨柳腰肢细，出水芙蓉鲜。
月里嫦娥女，应约出广寒。
刘行琛虽是个宦官，看到这样绝色风流的女子，也不觉得情开意放、目闪神迷。
只见这个美人缓步向前，朝刘行琛款款而拜。礼毕，美人伸纤纤素手、捧洁洁玉杯，轻启朱唇、慢啭莺喉，娇滴滴地轻叫一声：“公爷千寿！且吃下奴婢的这一杯酒。”只此一声，把个刘行琛喜得先酥了半个身子，真个是心迷意乱、魂飘巫山矣。许国公慌忙接酒，胡乱张口，一饮而尽，连鼻子上都是酒，更不辨酒味如何了。
有诗为证：
佳人貌俊赛天仙，兰麝娇肢玉一团。
多少英雄丧她手，爱杀风韵不说颠。
美人捧了三杯酒后，李国昌叫使女把她扶了下去。
许国公涎瞪瞪地看着美人退下去，朝李国昌拱手一礼：“多谢李尚书厚爱！但不知此女何名？所费金银几何？”李国昌说道：“此女进府才三天，下官还没有问过她的名字，待问过下人就知道了。老国公问及金银，何故？”
刘行琛说道：“俺观此女娇艳如花，资妆必重。我叫府里把资费送还给李尚书，以酬操劳之功。”李国昌微笑摇手道：“几许资费、二三妆具，不足挂齿。若是如此，公爷就是视国昌为外人了！”
许国公闻言，对李国昌肃然起敬。他拱手说道：“若论起来呢，弟收此女，也是无用。只因数日前，圣驾身边缺个洒扫之女，拼不成班，叫我一时难以措置，这几天正在棘手。大弟看好送来一位明月拱璧，正解我忧，真真地叫愚兄不胜感激！大弟放心，荣华富贵，当与吾弟共享！”
正说话时，家人回来，报说：“姑娘名讳葛惜惜。”刘行琛拊掌赞道：“好一个葛惜惜！如此重礼，可称无价之宝，岂不珍惜？愚兄何以报德？”李国昌沉吟道：“这么，这……”刘行琛抚胸大言道：“大弟但有所托，尽可直言！天下事，向无逆俺者！”
李国昌靠近刘行琛耳边，低声说道：“近几天，代北来报：突厥遗种与契丹部落屡寇振武，我沙陀部族多为抄掠，牛羊马畜多为所夺，代北之民苦不堪言。国昌忝镇振武，为国不能御敌、为族不能弭害，常常为之汗颜。有心还镇御寇，圣主在上，又难启齿，是以踌躇不决。倘公能建言于圣天子面前，我沙陀三部落子民感恩不浅！”李国昌言罢，退了一步，鞠了一躬。
刘行琛听罢李国昌说话，哈哈大笑，把手指了李国昌几指，说道：“国昌大弟，既欲还镇，何不早言？”言罢，手持玉杯，把酒一饮而尽。他放下玉杯，起身扶着李国昌的肩膀，说道：“大弟，今日告辞，来日早朝，必使大弟称心！”刘行琛说罢起身。李国昌急唤诸子殷勤相送。
及刘行琛上了宝马连钱骢，早有一乘四人小轿等候多时了。马行轿随，吱吱而去。后面，李国昌拱手抱拳，笑容诡秘。正是：
巧计献出一娇娥，换来银钥开金锁。
从此以后，李国昌早朝先到、接对恭敬，朝事越发勤勉。暗中他却令其妻秦夫人率领刘琼琳、克让妻、克修妻，收拾府中的金银细软，令李克让率领三十名沙陀亲军，扮作客商模样，把八车金银珠宝押送至代北神堆的家中。
光阴似箭，日月如飞，转眼又是二十多天。将近腊月，朝堂之上并不见有李国昌还镇的旨意传出。李国昌心中忧疑，就想再找刘行琛，另行计议。
这天早朝，李国昌身随百官参驾。护驾贵人与宣慰使口中胡诌些什么，他通不在心，唯以寻找许国公为念。忽然，他身边的金吾大将军王权用靴尖碰了一下他的右足，他方才回过神来。原来殿头官代天宣旨，令李国昌“偏殿奏对”。他慌忙出班跪倒，叩首礼毕，口称：“臣，李国昌领旨！”
众官退班后，李国昌跟着小内侍，直趋延英殿西暖阁。抬头看时，皇帝已升御座。李国昌跪下叩首，礼毕，匍匐不敢起身。懿宗诏谕道：“卿其平身，书阁不比大殿，起来说话。”
李国昌如仪三叩，起身一揖，方才垂手站立。懿宗问道：“卿在京师供职，有几时了？”李国昌躬身奏对道：“边臣入值，一年又三个月了。”懿宗又问：“卿思代北吗？”李国昌奏道：“边臣万幸身伴圣驾，高居京师，绝胜北寒之地，是以略不思北。”懿宗道：“代北近来的局势，卿可知道？”李国昌奏道：“回奏圣主，边臣值宿大内，只知道护卫御驾的龙体平安，于代北的形势，实不知情。”
懿宗转首别望，似有所思。少时，懿宗问道：“卿有几子？孰最贤？”李国昌回道：“边臣有四子。长子克让，勤学好问，才备文武，曾随征战，有功不居，似有可称之处；三子克用，技艺略胜，然而废文荒学、使酒角赌、迷色不武，边臣多曾鞭挞，却是依旧不改，恐难成器；二子克修、四子克宁，资质平平，现随汉家老师学书。”
懿宗道：“今召卿来，因是代北屡有烽警，边境不安。卿家世居代北，为阴山之贵胤，捍抚有方，于边地有恩。且卿原率振武藩镇，朕欲爱卿还镇，御寇安民，呼应北方军事。不知卿意如何？”
李国昌急忙下跪行礼，叩地有声，奏道：“臣荷圣主宠遇之恩，难报万一。圣主今又寄臣以重任，臣当肝脑涂地，报答九天洪恩，万死不辞！”懿宗诏谕道：“代北民杂，部族繁多，卿当一视同仁。卫国卫家，朕寄厚望！”李国昌以额叩地：“万岁！万万岁！”抬头看时，皇帝已经起驾回宫了。
李国昌目送圣驾，心中狂喜。直待圣驾出了暖阁，他才起身出了延英殿，急回金吾院的签押房。他正要去中书省领取制书，猛见宣慰使杨公庆与宰相夏侯孜联袂来到金吾院。他急整公服，大礼相迎。夏侯相公还礼毕，说道：“国昌公，中枢的制书已经传出，公不日可还代北。可喜！可喜也！”夏侯孜言罢，把尚书省和中书省联署的敕封文书亲手交给李国昌。
李国昌躬身接过敕封文书，道：“相公的大德，国昌生死不忘。相公与宣枢大人有何箴言铭语，李国昌定当书绅，时诵不忘！”夏侯孜肃容，一字一板地说道：“公归振武后，当体国恤民，御寇安边！万不可纷起事端、寻扰是非，辜负天子的厚望！”李国昌指天为誓：“请朝廷宽心！李国昌身为皇家宗绪，定遵相公的钧谕，竭忠官家。若是有负国恩，李国昌不得好死！”
宣慰使杨公庆拱手说道：“国昌公身属国姓皇绪，胸怀坦荡，定不负国。不必起誓！不必起誓！朝廷信得过便是！国昌公，宣慰院承旨：圣天子见鞍思马，恩念边臣，特宣嘱国昌公：可令长子李克让留京，以备选授供职、入内宿卫；其余家口，任从归镇！”李国昌听后，心中一惊，急忙躬身行礼：“边臣李国昌领旨！万万岁！”
夏侯宰相交罢敕封、嘱罢钧语，宣慰使杨公庆宣罢圣谕，各自拱手，转身出院而去。李国昌拱手相送，直到二相远去，才收好敕封文书，来与金吾大将军王权道别。
金吾大将军王权，乃是国家的忠臣、朝廷的栋梁，原任泰宁军节度使。徐州大战时，他任东路军招讨使。庞勋覆灭，他奉旨进京，供职金吾院，兼领泰宁军。今见李国昌调任振武藩镇，他一边给李国昌道喜，一边肚里寻思：“李国昌，狼子野心，其心常存不足。今若令其回率振武藩镇，代北必然反叛！要是这样，北国必是遍地烽烟了。”王权想到这里，急忙出了金吾院，寻找老皇亲于琮去了。
李国昌回到府第，唤来长子李克让，略述圣意，令其留驻京师宿卫。嘱罢李克让，李国昌就催促李克修、李克用、李克宁兄弟：“迅疾收拾马匹车仗。”他一家不及陛辞，慌忙出城上路。
车马出了春明门，刘琼琳在车内招手，叫来李克用，说道：“相公保着父帅，率领几名亲随，人带双马，飞出潼关，渡过风陵渡，途中不要用餐，就在马上充饥。切记！切记！”李克用问道：“我家出京，有圣旨，有敕封，又非私奔，何用张皇？”刘琼琳说道：“此中利害，日后再说。快去！”
李克用拍马寻到其父，转述刘琼琳的言语。李国昌拍头大悟：“琼琳儿所言不谬，我最担心这一点！儿呀，快随我走吧！”李国昌说罢连鞭骏马，往前飞奔。李克用回身招手，十几名护军亲随都带双马，一声呼啸，同时上马，一溜烟尘，往潼关大路飞奔。
李国昌率领着李克用、李克宁等飞出潼关，来到黄河边上，赁船渡过风陵渡，下船上马，又是狂奔不已。途中换马八次，跑出六百余里，他们才下马打尖。有诗为证：
使尽机关求还镇，心惊胆战出国门。
唯恐圣主再柙虎，六百里外方定神。
李国昌顾李克用道：“我儿有所不知，此事虽有天子的圣旨，毕竟是咱用计贿赂得来。只怕朝臣知道后多嘴多舌，乱上奏本，必然坏咱的大事！儿呀，汉官最是狡猾，任你计套连环，他能一眼看破！一旦谏官上章论奏，枢臣与宣慰使必来追收成命！到那时，我家还能出京么？一旦圣主再行阻留，我一家岂非要老死在京师么？”李克用听了，连连点头。
刘琼琳打发走翁婿之后，吩咐李克修道：“二哥，咱不要慌。你只管押住车仗，安生往前赶路，但求路上太平就行，不必多虑。”李克修应声，率领着家兵家将、亲随兵丁，背弓挎刀，坐在马上，保护着家眷，安闲往北去了。正是：
打开牢笼飞雕鹫，顿断金锁走枭雄。
再说京师长安。朝廷上的文武大臣直待三日后，方知李国昌就要回镇。尚书令兼兵部尚书、前朝驸马、同平章事、司徒、夏国公、相臣于琮，得了金吾大将军王权的禀报，闻知李国昌就要归镇，急忙夜入蓬莱宫苑，请求奏对。
皇帝在偏殿召见于琮。因于琮为三朝元老，又系皇亲，爵高望重，皇帝多垂青目，特赐锦褥座，令其上奏。于琮起身拱手奏道：“老臣夜扰圣驾，心甚不安，然，事关国家社稷，不得不奏。夫李国昌，虎也！其人狼行鹰视，心常不足！李克用，虎而翼者！圣主将其留置京师，方保代北无尘！一旦放还李国昌，边庭必乱！老臣今日始闻官家已出敕封文书，敢请圣主回心，收回敕书，把李国昌重新留京，加爵崇秩，不放他父子北去，则北疆太平无事。国之大幸也！”
懿宗从容诏谕道：“近日，神策军奏言：突厥余孽与契丹屡寇代北，北庭震动。振武军中无帅，故命李国昌前去整饬代北军事，捍卫北疆。”于琮拱手，复躬身奏道：“老臣沐圣主洪恩，职主兵部，四方靖乱，略可觉闻。前神策军所奏不实，乃欺天之言！彼为李国昌所贿，为虎作伥！若果有突厥余孽南犯，狼山都督府、东西受降城首当其冲，卢龙藩镇及平卢节度使必有飞奏入京。今不见前哨数镇的片言字纸，难道那突厥兵马飞过狼山，天降到阴山、神落在代北不成？”
皇帝面色茫然，稍停，顾于琮说道：“朕观李国昌忠厚良善，非大奸大恶之徒。彼领敕封归镇，料无大碍。”
于琮跪下，以头掷地，碰得额头咚咚作响，奏道：“望圣天子恕臣直言！想那安禄山、朱泚、李希烈、南诏的酋龙，此数敢向本朝发难之贼臣，皆属大奸大恶之徒，然而他们在殿堂奏对之时、面对臣工之日，尽都显出温良俭让、谦恭忠厚之貌。当初，要是奸臣杨国忠不放安禄山出京，岂有安史之乱？德宗皇爷临乱出京，若纳西平王李晟之言，把朱泚带走，岂有奉天之难？奸相卢杞卢杞：唐德宗时的宰相，以奸邪、陷害、搜刮为能，后贬死于澧州。私放李希烈归镇，致有连兵拒命之祸；南诏的酋龙若不放出京师，岂有僭号自立之殃？此数贼臣，都是温文尔雅，却为国家之大患！前车已覆，后岂不戒？臣历事数朝，无他能，略知臣工的贤否而已！且臣老迈，素与李国昌无恩无怨，所以为圣主尽言者，字字为国、句句报主！望陛下从臣所奏，收回成命，追还敕封，天下幸甚！大唐江山幸甚！”于琮奏罢，以首叩地。
懿宗沉吟道：“制书已发，似难收回……”沉思良久，诏谕于琮：“老爱卿起身吧!可令宣慰使传谕李国昌：若未离京，收回敕封文书；若已离京，另行别论。卿可退矣！”皇帝传诏罢于琮，起驾而去。
于琮怅然，自语道：“此等军国大事，关紧国家的安危，却如此草率。恐怕从此以后，代北不宁了。诚所谓，国家将颓，生妖生伥！”
咦！好个于琮，可谓谋国之良臣也！有诗为赞：
晚唐未必无精英，慧眼于琮最识工。
可恨遭逢平淡主，有心难展经邦聪。
宣慰使杨公庆奉了圣谕，时已三更，急忙率领御前的带刀护卫，打马往胜节坊奔来。杨公庆来到金吾将军府宣召李国昌时，将军府里唯有李克让夫妇及数名护军仆役而已。杨公庆追问时，李克让回禀道：“家父出京已经三日了。”杨公庆听了，癔症了半晌。真个是：急忙而来，催马而去。
杨公庆回到宫里，直等到次日早朝，才面圣回奏。皇帝闻奏，却不置可否。真正应了那句俗言：
昏君不知山河重，玉玺按在美人胸。
欲知后事如何，且看下回。
本文摘自《冲天英雄传第一卷》
中国历代专制集权王朝为什么都逃不脱“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的命运？苛政贪冒之下，必有英雄拔剑而起，黄巢率百万之众，风卷天下，破长安，建大齐，“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”，实现了农民起义军的最高梦想。而倏忽四年，就不得不退出京城，终至风流云散，又是为什么？答案尽在《冲天英雄传》之中。本书结构宏大，通过描写黄巢起义波澜壮阔的全过程，全面展现了晚唐政治、社会、经济、文化各方面的风貌，表现了封建王朝盛极而衰的必然命运和古代农民起义的失败根由。行文风格继承了明清古典小说传统而多所创新，故事进程疏密有致，语言能庄能谐，人物性格鲜明，分析针针见血。在中国古典小说传统的绍继弘扬，尤其是可读性、思想性等方面，创造了新的高度和标杆。