儒生害怕诚小卖，豪杰胆勇贩大箱。
官路可收十倍利，耿直必售九回殃。
别来生意发财快，黑道林中私货猖。
书接上回。话说沙陀三部落招讨使、检校工部尚书、金吾上将军李国昌，携子克修、克用、克宁及其妻秦夫人、儿媳刘琼琳等眷属，诡计出京，回归代北，驻节在振武都督府。
李国昌喘息已定，方对其三子说道：“前年，战胜庞勋、收复徐州之后，咱就该率领沙陀兵马直回代北，不该跟随着康大帅去朝见圣主，落了个留京宿卫的结果，是我一失；前日圣主放我，是他一失。彼此互失，咱父子才能再见阴山。只是可惜，圣主明鉴，质留住你们大哥克让，令其留京宿卫。什么是留京宿卫？他名为供职，实属羁押！倘克让能寻机回到代北，那就是天大的造化了。”
李克用安慰其父，说道：“父帅宽心。我大哥是最灵透不过的人，赛过大漠雄鹰，他略施小计，定能安然回到代北，必无羁秦之虞。今天，先叫二哥和克宁去整顿屯扎在振武的兵马，儿去单于都护府的属地走一遭，代你老去巡行州县。然后，我再去蔚州点兵，先叫友金叔父操练着，儿去朔州一带买马募兵，以备咱们日后攻战！”
李国昌点头说道：“咱沙陀的部属子民，已经是二年多没有见到我了。儿代为父去巡视州县，当广施恩惠，温言慰谕沙陀军民，别叫部落有冻饿之家。待州县的事务妥当之后，再去招募兵马不迟。”李克用躬身抚胸，说道：“定遵父帅的训谕！”说罢，拜别其父，引了三十名心腹护军，打马直奔阴山去了。正是：
庸主纵虎归阴山，搅乱唐家北半天。
放下沙陀话头，以后再表。却说王仙芝与尚君长守在家里，每日翘首，盼望着尚让回来。直到十天后，尚让方才回到尚岗村。他来不及涮洗，先把约下的几处盐粮聚散点说给两个哥哥听。尚君长狐疑，问道：“靠实否？”尚让笑道：“也叫二位哥哥宽心，我之所约，都是斩头沥血的真朋友，最是实在可靠的。”王仙芝听尚让如此说话，把心放下，就预备下健驴，打造一辆江州推车，籴来细麦，只等热天过去，预备上路。
恰在这时，冤句的黄邺托人带信来说：“家中的保镖张归厚，三日前已经上路，约在海州的纪祥客栈相候。”王仙芝得信后，告知其父。王老员外见儿子要贩私盐，皱眉说道：“那可是犯王法的事！咱庄稼人，安分些，有口稀汤吃就中，何必要走那悬心路呀？”王仙芝却说道：“你老放心，儿子只不过学学商贩的路数，又不大弄，就是官府知道，料也无妨。”
王仙芝说罢，与尚君长把细麦装了四袋，每袋百斤；车载两袋半，驴驮一袋半，又捎上干粮与途资。等到夜半三更，二人推车赶驴，朝海州大道行来。
鄄城县到海州八百里有余。王仙芝、尚君长推车赶驴，紧走快步，替换脚力，每天行八十里，不到半月，来到海州。他俩找到纪祥客栈——原是在海州东城外、紧靠树林的一个农家大院，地方十分僻静。
尚君长寻到客栈门前，见有一条汉子，年在三十七八，黑帛束发，宽带盘腰，扎着绑腿，虎头虎脑，外披一领黑旧斗篷，一看就知道是有功夫的人。那人立在客栈门前，不时地四处张望。尚君长放稳推车，擦一把汗，赔个小心，上前问道：“店家大哥，可有客房？”那汉子把尚君长上下打量，见尚君长年过三十、说话文里文气，正要答话，却见后边又来了一个人，催赶着健驴，上驮着麻袋。那汉子微笑着朝尚君长拱手，问道：“若是我不曾看走眼，二位莫非是濮州的王相公、尚相公么？”尚君长一听大汉腔似乡音，急忙拱手笑道：“小弟要是看得不错，你必是冤句的张二哥！”那汉子点头，大步来到车前，帮手卸车。这时，王仙芝赶着健驴来到了他们身边。那汉子低声说道：“在下就是张归厚。客房我早已订好了。先把货物搬进去，把脚驴上槽，去屋里坐下歇歇，咱们说话不迟。”
诸事已了，互致问候。用过家常便饭，吃过清水热茶，张归厚又到后槽给驴骡加了一筐草料，方才回来。他洗脚净手后，三人各自上床，方才叙话。王仙芝见张归厚凡事细心，言语之间、接人待物，心地淳厚，不由得暗暗佩服他，越发觉得黄家兄弟所举得人。
说话多时，二人方知，这个张归厚，祖居冤句黄家庄，世代为农。从其曾祖至其身，一家四代都会功夫。农闲时，父子兄弟常为他人走镖送货，凭武艺赚钱贴补家用。他张家与本村黄宗义老员外交情甚厚，且其父与黄宗义是换帖朋友，故而张家不时得到黄家老昆仲的周济。一年中有大半年时间，他兄弟都在为黄氏三老做事。其兄张归霸，其弟张归弁，俱都武功了得，又讲义气。他本人常年奔波在外，北至辽东、西到咸海、南到驩州、东至东海，这四面八方他闯荡得极熟，且能听懂四方的言语，会看透客商的真伪；熟悉各路的关隘，洞透官府的心术。因此，黄家的大宗经营大都是他兄弟经手。这就是：
身有文武艺，货与富贵家。一旦风云会，金堂跨玉马。
张归厚这次来到海州，原是受黄邺之托，一者为王、尚二人引引路，二者催发钞盐，三者望望旧友，四者捎带一些私盐。
原来，钞盐运发，向由盐铁衙门按年核准，定数定量，定州定县，盐场运送，盐商接货。若是私盐，都是暗中做的手脚，用实物相兑换。张归厚来时，骑了一匹海东青健骡，不带米麦，却捎带了两匹织锦。每匹织锦可兑盐百斤，约合半席盐。两百斤私盐，转手卖出去，赚锦一匹，较之别物，已经是大利钱了。正是：
小民单得三分利，便可安心度岁年。
次日早起，他三人议定，留下尚君长在客栈看护织锦和细麦，应付半路咬金；张归厚与王仙芝跨骡骑驴，往海岙行来。走了半晌，来到海边。远远望去，隐隐可见海岙的盐场上牢盆林立，又见军丁带刀、兵卒执枪，巡视闲人，盘查往来。张归厚掏出盐院发出的钞引文书，军吏验罢，放人进场。
这个盐场很大，看其规模，方圆足有三里。张归厚、王仙芝二人寻到盐官，亮出盐钞。盐官查对发盐的簿书，前后验准，随即写下盐票，用印已毕，交付给张归厚，交代说：“三十日盐到，去吧！”——那时候，小兵小吏还算质朴，略无勒索敲诈之技，凡事认真，办完便罢，不似今日秧长。张归厚拱手为礼道：“多谢！”就和王仙芝牵骡赶驴，朝一家盐户门口走来。他二人哪：
想干私盐贩，先寻窝内贼。
二人走到一溜泥墙矮屋前，张归厚叫道：“柳大哥在家么？”矮屋内有人应道：“是谁？”声随门开，走出一条大汉，年可三十八九岁。王仙芝看那大汉：
面阔口大，圆眼浓眉。高身量，长臂膀。着小褂，露胸膛。嗓门高，破锣腔。神色凶，不善良。他正是：乱唐起兵一英雄，水鬼将军柳彦璋！
王仙芝正看，那汉子咧口笑道：“我道是谁，原来是张二爷！屋内说话！屋内说话！”
张归厚和王仙芝把牲口拴好，进了小屋。刚坐下，那大汉指着王仙芝问道：“这位大爷，眼生得很！”张归厚指着王仙芝说道：“这一位爷台，原是濮州的文武秀才，姓王讳仙芝的王大爷。因考不中进士，且年景不丰，就约了几位兄弟爷们，试走贩运的黑路。望柳兄鼎助一二。”那大汉一口破锣腔，说道：“咱家兄弟，好说！好说！”
张归厚又指着柳彦璋对王仙芝说道：“这位柳大哥，名讳彦璋，原是郓州英雄，因醉后伤人，被官府发配到盐场。他有一身好武艺，是个极讲义气的人。”王仙芝听罢，上前与柳彦璋施礼。柳彦璋平拜还礼后，各自落座。言语之间，王仙芝与柳彦璋十分投机。张归厚说道：“俺俩公事已毕，来走段小路。俺们带来两匹织锦、四百斤上好细麦，存放在纪祥客栈里，任从兄弟们安置。”
柳彦璋思忖了片刻，说道：“昨天，盐官开始拉尺子盘盐，明天盘毕。后天吧！后天夜里三更，给兄弟们凑上两席盐，还去客栈东边的树林中接货。到时候，别误接盐！”张归厚拱手道：“岂敢有误？必定如约！必定如约！柳哥，此地不是久留之地，兄弟们就此告辞。到时专候！专候！”张归厚言罢起身，目视王仙芝要一起出门。王仙芝朝柳彦璋拱手一礼，出门牵了牲口，和张归厚一路往客栈行去。
转眼三天已过。王仙芝、尚君长、张归厚三人喂饱牲口、养足精神，只等三更去接货。将及二更，张归厚叫起店家，算还了房金店钱。三人装载已毕，牵了牲口，推车上路。东行不及二里，往南一拐，进了林中的小路。行有百余步，看见前面火光连闪，三人停住脚步。
张归厚掏出火镰，“啪、啪、啪”连打了几下，就听见前面有人沉声问道：“可是张二爷？身后干净不？”张归厚也沉声道：“正是张某！身后干净利索！”张归厚吼罢，又“啪、啪、啪”拍了三掌。
少时，前面也传来响亮的三掌。张归厚朝王仙芝低吼道：“走！过货去！”张归厚、王仙芝紧拉着牲口往前行来，尚君长推车紧随在后。他们走了四五十步，再往前看时，见四面都是密林芦苇，中间现出一片空阔地。王仙芝细看，见是无边无际的芦荡，脚下被人踩出一条蚰蜒路。只见柳彦璋黑巾裹头、黑衣宽带，一身夜行打扮，手提铁尺，虎虎而立。见张归厚来到，他松了一口气。
昏夜之间，柳彦璋不敢问候。他转身拍了两掌，立时从芦苇丛里推出两辆江州车，行出四条汉子。黑夜间不辨面孔，唯见有人推、有人拉。他们把车推到空地上，柳彦璋只打手势，不说话。那四条大汉手脚熟溜，放下车子，来到驴骡跟前，帮助尚君长、王仙芝、张归厚卸驴卸车。然后，他们又把自己带来的两席四包盐，帮着王仙芝他仨装车上骡。装好盐后，那四条汉子各抱一袋细麦，吭哧一声放到车上。柳彦璋夹了张归厚兑换的织锦，打了个手势，低声对王仙芝三人说道：“一路保重！”言罢，转回身大步离去，数丈之外，已不见人影。前后接手，只是片刻工夫。稀罕：大盗来时不见影，私贩走时一溜风！王仙芝看着此情此景，心里既稀奇又敬服。往日，他只听人们说，强盗做事，暗语连篇、手脚极快，自己心里疑惑，今天亲历亲见，果然如此，可见人言不虚！王仙芝还在遐想，张归厚低声道：“这时候还发什么愣呀？快走！”王仙芝回过神来，暗自发笑。他抬头张望时，尚君长推着车已经不见人影了。张归厚赶着骡子海东青，也往前面奔去了。王仙芝摸了一下驴身子，来时驮两袋麦，驴身上出汗；现在只驮一袋盐，轻松了一半，驴腰不弯。他轻拍了一下驴胯，赶着健驴大步往前行去。
张归厚原是行家，路数极熟。他在前边牵着骡子，大步往前走，王仙芝、尚君长紧随其后。来时麦多车沉，回时车轻了一半，尚君长推着车，轻松了好些。王仙芝要替换他时，他说道：“乏时我叫你。”三人脚不停步，连夜出了海州地界。
他们行到东方发白，来到邳县境内。张归厚说道：“该住脚了。前面村口有个客栈，名叫‘望客来’，店主人十分可靠。店婆原是兰封县江村的人，嫁到这里开店。曹、郓、汴、濮一带的客人私商，都在她这里留宿，大家可以放心睡觉！咱们进去，打火后睡觉，躲过白天，晚上再走路。”说着话，三人进店，店主婆迎接出来。尚君长看那店主婆时，只见她：
头梳雉尾髻，金钗脑后簪。身量似门神，脖短头甚圆。
一双扫帚眉，二目铜铃般。三日脸无洗，面上肉如山。
樱口赛江海，鼻子比大蒜。何处山茶花？乱插双鬓间。
十指铁耙硬，金莲大过船。乡间坡地女，貌丑心却甜。
丑妇见张归厚是熟人，指了一间房，提来茶水，就撒手走开了。张归厚三人把盐货抬到后槽下面，用半截砖一挡，喂上牲口，方才自己打火做饭。
尚君长洗着脸，笑说道：“张二哥走得慌急，却不择路，放着大路不走，走小路蹿得脚疼。”张归厚一边收拾米菜一边说道：“兄弟，走一趟私货不容易。官道有险，大路有缉！兄弟没有做过这路生意，怨不得你，以后切记：夜行昼宿、撇开官道、路走偏僻！吃这一口饭，千万不敢学大胆！折了本钱不说，这条命，不要轻易扔了。”王仙芝说道：“行路时我在后边，心里也疑惑。经张二哥一指点，才明白其中的机窍。”正是：
秀才绿林队里行，盗道机关一点通。
有一首《单帮昏夜行》的古风，单说那私商夜行的苦处：
万籁无声都是暗，辛苦单帮离乡关。
一轮明月谁偷走？满天星斗怎不见？
撇开大道寻径小，摇荡荆棘挂破衫。
左脚踏入稀泥水，右足踢住驴粪蛋。
心忙收足且稳步，双鞋灌满黄沙面。
推车恐怕崴双脚，赶路最忌驴叫唤。
惊起宿鸦离寒树，人人吓出一身汗。
快步只望东方白，身寒腹饥又一天。
从此，他仨夜行晓宿，专走小路，不到半月，满载着私盐回到了濮州的卢家村。
尚让和卢约在村外接住。卢约与王仙芝、尚君长、张归厚属初次相见，四人连连拱手。礼毕，一行五人，一车两驮，都到卢约家的后院里卸货。把一切安置停当，已经天亮了。
卢约去到村上买来酒菜熟鸡，提回来一篮菜蔬。卢约下厨，尚让帮手，不消数刻，整治出十六大碗菜肴，热气腾腾的，摆满一破桌。
尚让把酒斟满，端起酒杯说道：“三位哥哥一路辛苦，卢家哥哥张忙了半晌，大家吃干头一杯酒，聊贺一路顺风。”五人举杯，一饮而尽。
酒过动筷，几个人毫不客套。一者，行走了一夜，肚里饥饿；二者，卸货到家，悬心落地。他兄弟们尽都放开量，直吃了个醉饱，就在卢约家打铺歇下。正是：
虽无红床锦被，入梦分外香甜。
次日，通伙计议。王仙芝问道：“这盐，几天可以出手？”卢约说道：“出手容易。关紧处，正要兄弟们议个价钱，方好去出门讨价出手。”尚君长对卢约说道：“据兄弟们说，你是行家，就由你！”卢约说道：“也不尽然。价由主家要，货归客人选。有人要价高，须等候时日；有人要价低，盐出脱得快些！”
张归厚说道：“在下说个主意，兄弟们商议，可否？时下，官盐十升麦折一斤盐。我呢，急于回村去，不能久留在此地。我这两包盐，就按三麦一盐，加上尚二贤弟、卢贤弟坐庄，四升半麦出手；王、尚二位贤弟头一遭学贩，辛苦不容易，按四升半麦，再加上两位坐庄，五升半麦出手。你们看可否？”
王仙芝拍手说道：“好！好！虑得周到！张二爷若不提起，我倒把庄家的一份忘了！”他转身看着尚君长问道：“哥，你看可否？”尚君长笑道：“好！好！这样干脆。货走心静。”
尚让找来算盘，耳听手算，然后笑道：“张二哥两包盐，折合二百斤，四斤半麦出手，该麦九百斤，折扣去庄家的三百斤麦，张二哥净收细麦六百斤；王兄与家兄，两包合两百斤盐，五升半麦出手，该麦一千一百斤，扣去庄家的三百斤麦，两位哥哥净收细麦八百斤。庄家人均收麦三百斤。若无异词，就此出手，各无后悔。”
王仙芝接口说道：“自家兄弟共事，何悔之有？如此最好！”张归厚说道：“进德贤弟做事，干净痛快，令人敬服！”
卢约扳着手指头，算计道：“归厚兄的盐货，今晚就可以出脱。我已经和邻村卢湾的庄户约定：今晚去送货走盐。”
张归厚问道：“麦一收齐，为兄想烦卢贤弟，可否兑换成织锦？我带着方便。”卢约问张归厚：“想兑换几匹？粗锦还是织纹？”张归厚说道：“老价钱吧，三匹织纹的细锦。”卢约说道：“不难。略候一天，容我打探打探，明天回话。”
有首诗，单说那小私贩的苦处：
宿鸟归林熄灯盏，私商夜里把路盘。
备下刀弓防虎豹，蹽开双足躲察官。
一捧沟水作茶饮，半只炊饼为中餐。
满身臭汗洗惊怕，换得糊口活命钱。
次日，张归厚带着织锦缎头，骑骡而去。
王仙芝、尚君长、尚让、卢约见麦已经收齐、盐都出手，心里宽慰。他四人商议着，要再去海州盐场走一趟。卢约忽然拍头说道：“三位不提海州，我几乎忘记。兄弟们不必忙着去海州，时下就有一宗大生意。咱们且先做了它，再去海州不迟。”尚君长问道：“弟且说来俺听，看行不行。”
卢约低声说道：“这宗生意，乃是濮州军营里有几位军爷，查缉得一宗私盐，没有交公，也没有拘捕贩主，他们专门留了一条后路，盐包现藏在城外的通灵寺内。前天我在赌场，有位军爷姓彭名赞，也是好赌，他托我出盐，要价三麦一盐。我和彭赞是熟人，不好论价，只是应付他说：‘这是大宗买卖，一时半会儿不好出手，容我慢慢物色住买主，你们当面论价吧。’他这盐，是打劫别人的一盆血，最是无本的勾当！他卖一得一、卖二得二，有啥定价赔赚？咱们何不杀他半价，得些利头？”
王仙芝说道：“既是有此近水，何必远去开渠？”卢约说道：“此事得叫尚二爷扮成客人，跟着我同去赌场，混他一混，看事态如何。”尚让说道：“既是有出息的事，去一趟也不妨。”卢约握着拳说道：“有！有！包有大利！只要事成，管保有大出息！尚二爷到了赌场，见了彭赞时，只出二麦一盐，可别多出价，管保晶盐到手！盐到了咱手里，六麦一盐，兑出去，一斤盐净赚四斤麦，不是出息？”
尚君长问道：“好是好，但不知他有多少盐？”卢约说：“听他口气，像有十来包。”王仙芝听后，咝的一声吸口凉气：“这就难了！现在咱四个人，本钱合计，也不过六包麦。他这宗生意，要是事定，就要二十多包细麦，何处去筹措呀？我看，这项生意难做呀！”
卢约笑道：“王哥只知其一，不知其二。你就是有现麦二十包放在那里，他几个军爷也不敢一天拉回军营去。你不想想，要是营里的官长盘诘，他不露底？多说，也是一回拉上五六包麦就足了，下余的麦寄存在寺院里。以此而论，盐回来以后，五七天内，咱就可以出手了。咱把换回来的麦存到后院，随他拉去！这趟生意，以愚兄所料，稳当得很！他是吃二馍的人，咱们何不吃他个三馍、四馍？他就是事后知晓，也是吃个哑巴亏，也不敢吭声！”这叫作：
肥猪来拱门，伸手就发财。
尚让听卢约说了一阵，对他说道：“等到明天，我跟着你去赌场，和他比画比画，看事态如何，回来再议。”王仙芝说：“如此最好！切记，可别露出真名姓。”尚让笑道：“这个自然。到时，卢兄就叫我贾百万！”尚君长听后，不觉就笑了：“百万！百万！若是有了百万，咱们不走这条路了！”
卢约低声说道：“哥，凡事不宜迟！这赌场里乃是三教九流的混迹之处，莫不就我一个人撒私盐？要是有了第二人、第三人，揽走了他这宗生意，咱们岂不是鸡飞蛋打一场空？”尚让闻言，立起身来说道：“卢约哥哥说的好！事不宜迟，咱这就去。赌场的规矩，人散牌不散，坐庄轮流转；赢家起身走，捞家接上干。这是昼夜不停的事，彭赞在不在也不一定，只管去撞撞时运。”说罢，他和卢约一前一后，出门去了。
这就是唯利是图的生意人：
既知招手利，谁等过夜行？
尚让和卢约去后，王仙芝与尚君长在卢约家直候了一天，不见人回。尚君长等得不耐烦，倒头便睡。王仙芝却无睡意，他在房里屋外，走来晃去。到了十分无聊时，他来到院中，打起了拳脚。
有一首诗，单说那等人心焦的情景：
等人等信最吃惊，有事胸膛急迫中。
双眼搜瞧八路畔，两耳专讯四方声。
传来动静忙张望，过去身边慢寻卿。
站累脚跟目酸涩，亲友不现鼻息冲。
将及三更，卢约和尚让才回来。尚君长醒来，问道：“如何到这般时节才回来？”卢约问尚君长道：“仙芝哥何处去了？”尚君长揉一揉眼，说道：“想是去了后院？定不准。”
正说话时，王仙芝回来了。他进屋后笑道：“你这庄子不大，却临黄河！”尚让喝了半碗凉水，问道：“哥哥想是上了大堤？”王仙芝道：“在后院练了几下拳脚。多日不练，蹦跳起来有些生疏。我眼看着起了更，不见恁俩回来，就出了庄子转悠。哪想，西北边不远就是大河。我忖度，从这到咱村，多说五十里。”卢约说：“也就那个样吧。”尚君长打了个呵欠：“夜深了，说正事吧，莫误瞌睡！要不，话先留在肚里，明天再说！”
尚让说道：“事往前赶吧！俺俩去到赌场时，彭赞正在坐庄。卢约给他使眼色，他不理，我道是没有指望了。卢约去场子上打闹厮混了一阵才知道，彭赞从夜里起更坐下赌，手气背，输得一塌糊涂，后来，输得竟是没有钱给赢家兑付，还咬着牙欠账豪赌。别人劝他，叫他歇歇手劲，回回运气。谁知，这输红眼的人臭硬！眼看他越欠越多，别人念他是军爷，不便较真，他却不领情分，气得下手三家起身不干了。直到这时，他才知道没趣，就和卢约论起了闲话。卢约三言两语，就把彭赞指引过来。他听说我是贾百万，料我肯定有钱，定要三斤麦的价钱。我说：‘这个价钱不行。我还要回承德军去干事，他那边生意大、盐便宜、利也宽、人也义气。这边三麦一盐的价格，盐拉回去不赚钱！’说到这个地步，彭赞挽住我的手，说道：‘客爷，你稍等，我过一会儿回来。’他说罢出了赌场。等了大半晌，彭赞才回来，他说：‘回营和弟兄们商议去了。弟兄们说，哥，这横竖是无本的经营，两斤麦就两斤麦吧，好歹换回来几粒粮食补补家用，把盐快些出手，也放心了！大不了再缉他一宗。咱手里有枪有刀，哪差这几粒麦子？’彭赞说罢，摇头晃脑的，就叫给他送麦。我说：‘先看看货吧。’俺俩又去了一趟通灵寺，验完货，正好十包盐，是上等的好盐，就定下了。临回来时，彭赞交代我：‘麦先送到通灵寺。不要一天送去，隔两天送一车，免得被人看破。’我怕彭赞看出破绽，就先回来，在半路上等候卢约。就这样，三赶两凑，耽误到这个时分。”
王仙芝听罢，问卢约：“恁俩还没有吃饭吧？我去热饭来。”卢约说道：“已经在赌场边上吃过了。”王仙芝问道：“明天做何打算？”卢约说：“明天接货，我不能去，怕彭赞看见我露出马脚。我去周集、岳村、谭家湾，先定几家买主，能出手多少是多少。六麦一盐砍价，如何？”
尚君长揉揉鼻子说：“盐既已验过，飞不了。咱去拉货，迟早都行。大宗生意，出手为上。仙芝，咱俩谁出去找买主？”王仙芝思忖了一阵，道：“还是哥去吧！范湾、郑洼，你比我熟。我跟着进德去拉盐。”尚君长听了说：“这样也好，省得别人看破。夜深了，睡一会吧，明天赶路！”说罢，各人自去安置。
信哉，鸟为食飞、人为财忙！有首诗，专说那落第行贩的心境：
物换星移浩气收，天轮否泰再归周。
明堂难上吐和气，壮士混身下九流。
次日，四个人都跑出村去，寻找交易的庄户。他们明麦暗盐、买回卖出、送往运还、暗定买主，舍昼趁夜地做着这种贩私的亡命勾当。
事有凑巧，曹州有个南华小县，县里有个县吏，因是他大宗走私，被上司所劾治，身上惹上了官司，衙门把他家中的钱财查抄充公，人也投进了大牢。好在他在沙沃村的亲友家还存藏有二十包好盐，因他急于换钱救命，就想以两升半麦的价钱，把盐一秤抛出去。然而，急切之间，难寻大宗买主。卢约是个地里仙、闹市鬼，听说此讯，不动声色，回家与王仙芝、尚君长、尚让三人共议后，大着胆做了这宗经营买卖。正是：
秀才本无胆，越做越大胆！
几项经营下来，尚让拿起算盘一算，净赚下一万二千斤好麦。四人均分，每人三千斤细麦。四个人心里且喜且惊。
原来，晚唐时关东水旱频繁，米麦价格昂贵无比，甚者斤麦斤银。且那时的田地，风调雨顺时，亩地收百斤麦，已属常事；亩地能收一百二十斤麦，就是大有之年了。一家若能蓄存几千斤好麦，那就是中上等人家了。是以华夏子民统以土地为本、务农为业。他们念叨的是：“生意钱，荡时完；地里钱，万万年！”且把此经代代传给子孙们。因此，华夏子孙世代务农，恋家为恋土，盖知食为天也。这是闲话。
单说尚让，手里拨着算盘，肚里思忖道：“兄弟联手走黑道、结伙贩私，这是犯罪的勾当。要是把五六千斤好麦囤到家里，稍有走眼，福去祸来！岂不是辛苦一场，反种灾殃？”一念及此，他背上直出冷汗。尚让把此事反复思忖，心生一计，猛一喜欢。
他来到后院，见其兄与王仙芝、卢约正在围看麦囤，就低声说道：“三位哥哥都在这里，我有一言，与你们商量。从八月初兄弟们开始辛苦，至今九月末，不满俩月，连逮大鱼。想来你们也都算计过，咱人人所得，不下三千斤好麦，此真得天地之保佑、谢鬼神之赐福。然而，小弟愚鲁，心笨眼拙，每一虑及‘王法’二字，未免脊背发凉！哥呀，人无远虑，当有近忧呀！卢约哥哥这里就是铁桶，也有锈蚀的时候。依小弟看来，此地不宜久留！就是卢约哥哥，也当另寻别宿，方保无虞！”
王仙芝闻言，说道：“愚兄非不虑此。奈上万斤的好麦，存置何处？何人照管？这是咱的血汗性命，岂能丢下？”
尚让笑道：“性命换来的东西，一粒一颗也不能丢！焉有丢下之理？小弟有个主意，三位哥哥可以斟酌。仙芝兄与家兄，都是老大不小、三十好几的人，早该成家了。往日咱家里不丰，欲聘无力。今天，咱手头有余，如何耽搁终身大事？就说卢约哥哥，单根独苗，更须留后！盐路这一项，依弟之意，今年不要再干了。俗话说的好：‘该放手时且放手，当回头时得回头。’为人在世，不可不知道进退。有了婚姻这一层，势必用钱。如今的年头，有钱不如有麦！有了米麦，婚姻好说。我算过，要聘婚姻，得购布料、做衣裳，又要下聘送礼。以中上等人家而论，两匹织锦足矣，一匹月白，一匹大红，现价四百斤好麦。打做家具，一套家具三百斤细麦。余下就是喜筵待客了。以此算来，人耗一千七，下余一千三百斤麦，家家可藏、户户可囤。此所谓以大化小、以小化无之计也！”咦：
只因尚让一席话，引来风流喜与羞！
要知风流奇韵事，且把秃笔笑里讴。
尚君长听了尚让的言语，说道：“筹划打算，人人都会。但这‘姻缘’二字，须是两家情愿。终不然是买牛买马，市场上尽有不成？一时三刻，何处去寻如意娘？这不是着急的事。”王仙芝也笑道：“哥说的不错。常言道：月老抛红绳，运到婚自通。世上的万事，大可强求；唯这‘婚姻’二字，是强求不得的。”卢约红着脸说道：“这事，就是想得头疼，还是没有蛾眉来家。”说罢，自己傻笑起来。
尚让拉住王仙芝的手，招呼他二人：“哥，走吧！去前面说话，更放心。”四人一前一后往前院走去。到了前院的堂屋，尚让掸着破椅子说道：“婚姻大事，虽说不是买牛买马，可也不费大难！”他手指着尚君长、眼看着王仙芝，说道：“俩哥早有了眉目，包哥喜欢！只是卢约哥哥，要略费周折。”尚让言罢，对王仙芝说道：“不肖弟以为，近几天，哥们他事莫为，啥都别干。卢约兄可以先搬些麦，去兑换六匹三红三白的锦缎。家兄就去周围的村庄寻找木师，定做三套家具，先把麦出手一些。剩下的，车载驴驮，各自搬运回家，卢约哥哥这里也就不显眼了。明天我就回家，捎回去二百斤麦，然后学做一遭红娘，看事态如何。”
王仙芝笑道：“对！对！只管先兑换成衣料、家具。衣料、家具一时半会儿放不坏，又不犯法。”正是：
温言吐笑语，结下好姻缘。
次日，尚君长拉着卢约出门干事。尚让推出江州车，装好两包细麦，提起小油瓶，把车轴滴上油，然后带上防身的铁叶梢子棍，驾车要走。王仙芝问道：“咋不用驴驮呀？岂不省些气力？”尚让道：“驴先拴着，可应不时之需。去咱家只有四五十里路，两个时辰也就到了，不费多大气力。”尚让说罢，正要挂襻，王仙芝说：“他俩都出去了，我好歹没事，且送你几里地，只当练功夫，也去村外走走。”说罢，夺过车襻，挂上车把，穿襻上肩，把腰一直，摇开屁股，“吱吱扭扭”，推车上了大路。
出了村口，王仙芝说起闲话。他问尚让道：“徐州庞勋已平，如何兵乱不止？”尚让手里掂着哨子棍，“呼、呼、呼……”耍了一个五花，说道：“庞勋虽平，也只是收回几座城池、杀了乱首而已，几十万作乱的军民，他能杀完？别信康帅的奏报！康承训的奏报，多是虚词大话。以实而论，官军能斩杀三万人，就是大数。其余的乱军群龙无首，自然溃向四方去了。且杀敌一万，自损三千，这是兵家的常例。他康承训就是名将，也要殉军一万，如何奏报里没有官军的伤亡数字？这一回的乱军之首，还是庞勋的旧部。他们乱杀了一阵，都躲到山上去了。那芒山、砀山的老林子里，藏的乱兵多哩。”
王仙芝看了一眼尚让，问道：“咱俩既是同乡世交，又系同学朋友，兄弟的远谋大略，愚兄十分佩服！你说这庞勋，因何起之也速、败之也急？却是为何？”
尚让笑道：“弟有何德何才，敢称远谋大略？不过多思而已！以小弟想来，这庞勋起之速，不是庞勋一人起之速，这是东南数州的军民起之速！庞勋败之急，也不是数州的军民败之急，这是庞勋一意孤行，方致败亡！路闻父老们传说，庞勋若是从了众议，恐怕今天早已是天下的强镇了。”
王仙芝抹把汗，笑说道：“你说这徐州的百姓，吃好吃赖，安生过日子，多少是好！为啥非要造反，去与朝廷作对哩？”
尚让笑道：“哥，这话可就说差了！蝼蚁贪性命，谁人愿去死？要不是朝廷将人逼上绝路，谁乐意造反呀？难道他不知道谋反要杀头？就如你我，要是家里良田千顷、牛羊成群，吃不完的陈米、用不尽的白银，谁去走私路？难道你我就不知道，事发定罪要杀头？铤而走险，实在是无路的生路！”
王仙芝停住脚，放稳推车，转身去野地里方便。回来后，他问尚让：“我听说咱的恩师去泰山出家了，可有这事？何以我在泰山时，没有找到恩师的人影？”尚让说道：“底情，不十分明白。你去海州时，我才听说。”王仙芝问：“难道师尊出家的因由，你一点儿都不知道？”
尚让低着头，嘬了嘬嘴，说道：“据我想来，一则师尊生计艰难，二则些须家丑不忍启齿，三则旁人怂恿，恐也是一气而走，未必不再回心。”
王仙芝问道：“你后来又去良山探望过师尊？”尚让道：“你们去京师应试，我去看过师尊。那时，师尊在家十分烦恼，不叫我多费腿脚来回跑。此后，我没有再去过。”尚让说罢，望望日头说道：“你快回去吧，看好院落，也是关紧事。咱已经走了七八里路了，你回去得一个时辰。院里不能长时间离人。我要赶路去了。”尚让说罢，挂襻驾车，将身一躬，摇臀而去。正是：
寒窗苦读十余载，做了红尘推车人！
王仙芝见尚让躬身前去，遂高声念道：
“满腹文章客，手挪万里云。庙堂未论道，先学推车轮。”
王仙芝言罢，手指入口，“嘘——”的一声长啸，扑棱棱惊起数群寒鸦。正是：
学就文武售无处，常将豪气荡心头！
欲知后事如何，且看下回。
本文摘自《冲天英雄传第一卷》
中国历代专制集权王朝为什么都逃不脱“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的命运？苛政贪冒之下，必有英雄拔剑而起，黄巢率百万之众，风卷天下，破长安，建大齐，“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”，实现了农民起义军的最高梦想。而倏忽四年，就不得不退出京城，终至风流云散，又是为什么？答案尽在《冲天英雄传》之中。本书结构宏大，通过描写黄巢起义波澜壮阔的全过程，全面展现了晚唐政治、社会、经济、文化各方面的风貌，表现了封建王朝盛极而衰的必然命运和古代农民起义的失败根由。行文风格继承了明清古典小说传统而多所创新，故事进程疏密有致，语言能庄能谐，人物性格鲜明，分析针针见血。在中国古典小说传统的绍继弘扬，尤其是可读性、思想性等方面，创造了新的高度和标杆。