邮票(1)

    发明者：罗兰德•希尔（带黏性的邮票），1837年

    邮票是一种相对比较现代的发明，最初是1837年由罗兰德•希尔爵士，一位英国的税收改革者提出的，他出版了一本叫做《邮局改革的重要性和实行的可能性》的小册子。除了列举一系列的改革措施外，希尔还建议英国停止以信件传递的距离为标准收取邮递费用，并且开始在递送之前收取费用。他认为邮费的收取应以信件或包裹的重量为标准，并且可以邮票的形式进行提前付费。

    希尔的主意几乎立刻就被接受了，使用维多利亚女王的肖像作为图案的第一枚英国粘贴邮票于1840年被印制使用。这枚邮票，被称为“黑便士邮票”，可以邮寄最重为0?5盎司（14克）的信件，并且不限制邮寄距离。为了推广邮票的使用，没贴邮票的信件在运送时需要交纳两倍的费用。

    巴西是第二个生产邮票的国家，1843年，他们使用钞票雕版印刷方法印制邮票。随后其他国家开始制造邮票，如瑞士也同样在1843年开始生产邮票。1847年美国国会第一次批准生产邮票（5分邮票和10分邮票），并在同年的7月1日开始向公众发售。到1860年为止，世界上超过90个国家、地区和殖民地已经开始发行邮票。

    最初的邮票只有一种单一的颜色。直到1869年美国才开始生产彩色邮票，到20世纪20年代这种邮票才开始广泛使用。“黑便士邮票”和其他早期的邮票需要用剪刀进行分割；穿孔邮票直至1854年于英格兰以及1857年于美国出现。邮票的大小比较固定，“黑便士邮票”最初的尺寸0?75英寸×0?875英寸（1?9厘米×2?22厘米）到今天仍然为标准尺寸。

    最初邮票由印制国家货币的公司或造币厂生产。然而人们很快就发现印制邮票与印制钞票不同，因为不同类型的纸需要不同的压力印制。最终，对邮票的印刷成为单独的生产活动。过去很多年间，邮票的生产方法反映出现代印刷技术的进步。今天，邮票的印制过程使用了很多先进的印刷技术。

    在美国，生产邮票的命令由国民邮票咨询委员会下达，这是一个由历史学家、艺术家、商人和收藏家组成的团体，他们与邮局的工作人员定期会面。委员会负责决定印刷什么邮票，面额为多少（价格），以及何时生产。

    有关邮票的建议从四面八方涌来，不过委员会自己可能更愿意推出一种特殊的设计。委员每周都会收到来自集邮者和专业组织数以百计的建议，尽管每年邮票发行数量有限（只有死去的人，才有资格被印在纪念邮票上）。在某些情况下，随建议而来的还有素描或图片，投来作品的人都希望自己的作品有机会被选中印制在邮票上。

    委员会一旦决定生产某种邮票，就会雇用一个艺术家进行设计或修改提交的设计图。随后决定——基本以工作量为主要考虑因素——邮票是由美国政府的雕版和印刷局还是由外部的印刷商生产，从20世纪80年代起印刷商越来越多地承担起印刷邮票的任务。需求量巨大的普通邮票（如每天使用的一等邮票）可能由雕版和印刷局以及几个承包商进行生产。现在，有10—15家美国企业有能力生产符合邮局标准的邮票。

    猫王的歌迷们要求使用他的头像印刷纪念邮票，这样的信件超过6万封，几乎把国民邮政建议委员会淹没。40多幅猫王的肖像被考虑作为艾维斯的邮票蓝本。最终委员会把肖像备选范围缩小至两个；随后，有史以来第一次，委员会要求公众投票选择他们自己喜欢的肖像。胜利者是“年轻的艾维斯”，由来自马里兰的艺术家马克•斯图兹门设计。艾维斯•普雷斯利邮票于1993年1月8日发行（猫王的生日）。

    对邮票的要求，如颜色、尺寸、设计，甚至印刷过程都由最初的艺术家或设计者决定。如果邮票的生产被承包出去，《商业日报》，一份美国政府的出版物会对需要招标并对非政府企业开放的合同列表，征求“投标建议书”。邮票印好后，样本会发送至位于瑞士的万国邮政博览会，在那里它们被做成样本（通常会打上“范例”的标志）并发送到其他成员国，以帮助邮政工作人员识别其他国家的合法邮票。

    其他的需要，如在邮票的设计上添加某些标记，在印刷厂就可以完成。最普遍的一种是磷光标记——一种无形的标记只能通过放置在邮票上的机器进行读取。标记可以实现对邮票的自动化分类。

    另一种需要是把邮票印制在无光纸上，以防止在擦掉或洗去邮戳后，人们对用过的邮票进行重复利用。当印制在无光纸上的邮票被润湿后，图片会在擦拭时变得模糊，于是提醒邮政人员这张邮票已经失效了。

    起初是通过把每张纸分别放入压印机来印刷邮票，不过现在使用的纸张多数是纸卷。有两种纸最常被用于印制邮票：直纹纸和布纹纸。在光线下可以看到直纹纸交互出现的明暗相间的条纹。布纹纸不会出现条纹。尽管其他国家两种类型的纸都会使用，美国目前只使用布纹纸。两种纸通常会加上水印——在生产过程中压印在邮票纸张上的有明暗纹理的图形或文字。直到1915年，美国才开始使用水印技术，这一防伪技术在其他国家被广泛使用。

    在邮票印刷厂里，生产流程在制作邮票的纸张被运达的时候已经开始，并且这些纸的背面已经涂上了胶水。制作邮票有两种最为常用的印刷方法，凹雕（包含凹版印刷流程）和平版印刷。但是，对特殊设计的邮票来说，很少会同时使用两种方法印制。

    凹雕可能是制作邮票最古老的方法，同时花费的时间也最多。用这种方法印刷的邮票会呈现更清晰的图像，所以即使后来出现了更新、更快和更经济的方法，凹雕印刷法也一直未被舍弃。凹雕包括在一张印刷版上雕刻、刮擦或者蚀刻图像，把想要的图像转印到纸上。凹雕生产过程中有一个步骤为人所熟知，叫做凹版印刷，就是把图像如同照片一样准确地传递到印刷版上，随后对印刷版进行蚀刻。下面将重点介绍凹版印刷过程。

    1凹雕的凹版印刷法由制造“主钢模”开始，邮票的图案会反过来雕刻在主钢模上（见图46）。图案被印在钢模上凹进去的部分——钢模突出的部分在最终产品中不会被复制。这是一个非常严格的手工生产过程，雕刻者需要小心地切割出一幅类似原来邮票图案在镜子中的反射图像。雕刻者制造令人满意的复制品，可能需要几周的时间。

    2一旦钢模雕刻完成，就需要对其加热使雕刻的图案变硬。下一步，变硬后的凹雕会被放在递纸辊上，这种辊子由软铁覆盖在一个辊状运送器或机心轴外部组成，看起来很像短一点的擀面杖。递纸辊通过启动机器压在主钢模上，前后滚动直到主钢模上的图案印在递纸辊上形成凸起的图像。此时，这个浮雕是阳雕（不再是反过来的）。这个过程需要不断重复直到递纸辊上复制出所需数量的浮雕。

    3与主钢模类似，递纸辊也要通过加热使其变硬。随后递纸辊被压在一个印刷版上，在印刷版上留下另一个同样是反过来的浮雕。如果一个递纸辊上有几个浮雕，这些所有的浮雕都可以传递到印刷版上。如果已经决定使用多台机器生产特定的邮票，几个印刷版可以由一个递纸辊进行生产。印刷版上的图像是以凹槽，而非凸起的形式出现的。

    4一旦印刷版已经被使用，它们会被紧紧固定在压印机上，并涂上一层墨（见图46）。喷墨过程自动进行，包含几个步骤，如通过一个小的喷气机将墨喷出或者移动一个表层被墨水覆盖的滚筒通过印刷版。印刷版随后被刮墨刀擦拭干净，只在凹槽中留下墨迹。

本文摘自《从口红到汽车》

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