西班牙殖民的战略非常有效率。先是科尔蒂斯在墨西哥站稳脚跟，他意识到对付原住民对抗的最好方式是俘获他们的首领，让西班牙人占有土著首领积累起来的财富，强迫原住民进献贡品和食物，然后把自己打造成土著社会新的精英，掌控现有的征税、进献贡赋，特别是还有强迫劳动的方式。
当科尔蒂斯及随从在1519年11月8日到达伟大的阿兹特克帝国的首都特诺奇蒂特兰城的时候，他们受到了阿兹特克皇帝蒙特苏玛11（Moctezuma）的欢迎，因为他听信了其顾问们所提出的大多数建议，和平地欢迎西班牙人。接下来发生的故事在1545年后编纂的记录中有很好的记述，这是由圣方济各会神父伯纳迪诺·德·萨哈冈（Bernardino de Sahagún）在其著名的《佛罗伦萨法典》中记述的。
他们（西班牙人）立刻严密控制住了蒙特苏玛……接着枪炮到处射击……恐惧蔓延开来。好像每个人都把心脏提到了嗓子眼。天还没黑，四周已经弥漫着恐惧、惊奇和忧虑，人们惊惧不已。
在拂晓的时候，西班牙人正式宣布了他们需要的东西：白色的玉米粉圆饼、烤好的火鸡肉、鸡蛋、饮用水、木材、柴火、木炭……这些东西以往蒙特苏玛都征用过。
当西班牙人定居下来之后，他们要求蒙特苏玛拿出城里所有的金银财宝……他们还带着极高的热情寻找黄金。于是，蒙特苏玛领着西班牙人。他们包围着他……控制着他，抓着他。
当他们到达Teocalco的藏宝室的时候，他们拿走了所有金闪闪的东西：克沙尔鸟羽毛头扇、器皿、盔甲、金盘……黄金鼻月牙、黄金腿饰、黄金臂饰、黄金头饰等。
随后他们挑拣出黄金……接着就开始点火……其他所有珍贵的物品都被付之一炬。西班牙人把黄金都锻造成了金条……西班牙人无处不去……他们将看到的所有好东西都劫掠一空。
随后，他们去了蒙特苏玛的藏宝室，在那个叫作Totocalco的地方……12他们拿走了蒙特苏玛所有的财产……所有值钱的东西；带坠的项链；镶嵌有多簇克沙尔鸟羽毛的臂饰；黄金臂饰，手镯，镶嵌贝壳的黄金饰品……镶嵌绿宝石的皇冠，以及统治者其他所有的物品。他们拿走了一切。
对阿兹特克的军事征服到1521年就完成了。科尔蒂斯成了新西班牙的总督，然后就开始通过赐封制度分割最有价值的资源和土著人口。赐封制度最早出现在15世纪的西班牙，是从摩尔人那里重新夺回国家南部采取的一种分封形式（摩尔人是8世纪后就定居在西班牙南部地区的阿拉伯人）。在新大陆，它是以一种更加有害的形式加以推行的：赐封成了原住民对西班牙人的一种承诺，后者称为委托监护人。原住民必须向监护人缴纳贡赋和提供劳役，作为交换，监护人负责使他们皈依为基督徒。
对被监护者劳动最早最生动的记录来自一位多明我会的神父卡萨斯，他曾写下对西班牙殖民体系最早也是最严厉的批评。卡萨斯于1502年随新总督奥万多（Nicol?s de Ovando）的船队来到西班牙的伊斯帕尼奥拉岛。由于每天都看到当地原住民受到残酷剥削，他的理想逐渐破灭，内心深感不安。1513年，他作为随行牧师参加了西班牙对古巴的征服，也获得了监护者身份，有人为他提供贡赋和劳役服务。然而，他宣布放弃贡赋，并发动了一场改革西班牙殖民制度的长期斗争。他的这一努力，因其1542年写成的著作《印第安人毁灭简史》而达到了顶峰，该书对西班牙人的残暴统治进行了猛烈抨击。关于委托监护人制度，他在谈到尼加拉瓜时这样写道：
每个殖民者占有分配给他的（用法律的术语来说，就是“委托”给他的）城镇居民区，让居民们为他工作，13为他自己攫取人们本来就非常稀缺的食物，接管当地人所有的、用以劳动并种植他们传统作物的土地。殖民者把所有的当地人——包括贵族、老人、妇女和儿童——看作其家族的成员，这样就可以让他们日夜为其劳动，而无论如何不会有任何剩余归自己所有。
卡萨斯记录了西班牙征服新格兰纳达（现在的哥伦比亚）所采取的完整战略：
为了实现他们长期获得所有可得到黄金的目的，西班牙人采用了他们一贯采用的策略，就是在他们自己人之间分封城镇和居民（或者他们自己所谓的“委托”）……然后就将他们视作共同的奴隶。远征军的总头目抓住了整个地区的君主，并把他关了六七个月，非法地从他那里索要越来越多的黄金和绿宝石。这位君主——一个波哥大人——非常害怕，急于脱离牢房，获得自由，他同意了西班牙人的要求，将装满一屋子的黄金交给他们。结果，他派所有人都出去寻找黄金，他们一点一点地带回来许多黄金还有宝石。但是，屋子还是没有填满，西班牙人最终宣判处死他，因为他没有实现自己的诺言。指挥官建议他们应该把案子带到他面前，作为典型的执法案例；当他们开始这样做，即开始对这位君主的正式控告后，14就开始借口他没有实现讲好的条件而严刑折磨他。他们将他吊起来，烧他肚子上的脂肪，把他的双腿用铁钩挂在柱子上，脖子用另一个铁钩挂住，两个人抓住他的手，开始烧他的指尖。指挥官不时看一下并且反复说，他们将慢慢折磨死他，除非他能够交出更多的黄金。他们确实这么做了，该君主最终死于非人的折磨。
在墨西哥完善的征服战略和制度被热切地用于西班牙帝国的其他殖民地，尤其是在皮萨罗征服秘鲁的过程中得到了最充分的利用。正如卡萨斯记述的：
1531年，另一个著名的暴徒带领一队人到了秘鲁王国。他的所作所为，完完全全要模仿其前辈在这个新世界其他地方所采取的战略和战术。
皮萨罗在靠近秘鲁通贝斯城的海岸登陆，向南行进。在1532年11月15日，他到达了卡哈马卡（Cajamarca）山城，那是印加帝国国王阿塔瓦尔帕（Atahualpa）驻扎军队的地方。第二天，阿塔瓦尔帕——他在继承已故父亲怀那·卡帕（Huayna Capac）王位的斗争中刚打败了其兄弟胡斯卡（Hu?scar）——带着随从来到了西班牙人营地。阿塔瓦尔帕非常生气，因为关于西班牙人实施暴行——比如对太阳神印蒂神庙的冒犯——的消息已经传到了他耳朵里。接下来发生的就众所周知了。西班牙人挖了个陷阱，灌满了水。他们杀死了阿塔瓦尔帕的警卫和随从人员，差不多有两千人，并抓获了国王。为了获得自由，阿塔瓦尔帕许诺奉献一屋子黄金和两屋子白银。他做到了这些，但是西班牙人违背诺言，在1533年7月的一天处死了他。那年11月，西班牙人占领了印加帝国首都库斯科（Cusco），在那里，印加帝国的贵族们遭受到了跟阿塔瓦尔帕同样的遭遇，被关押直到交出黄金和白银。如果他们不满足西班牙人的要求，15他们就被活活烧死。库斯科所有伟大的艺术杰作——比如太阳神庙——上面的黄金都被剥离下来，被熔化成了金锭。
这时，西班牙人的目光转向了印加帝国的人民。就像在墨西哥，居民被分给了委托监护人，每个监护人听命于一个跟随皮萨罗的征服者。在殖民早期，赐封是用于控制和组织劳动力的主要制度，但是这种制度很快就面对强有力的竞争。1545年，一个名叫瓜尔巴（Diego Gualpa）的当地人在安第斯山脉的山顶上找到了一座土著神庙，这就是今天的玻利维亚。他被一阵狂风吹倒在地上，在他面前出现了一处白银矿。这是一座巨大银山的一部分，西班牙人把这个地方命名为“银山”。围绕着银山，建起了波托西城，它在1650年顶峰时期，人口达到16万，比当时的里斯本或威尼斯都要大。
为了开采白银，西班牙人需要大量的矿工。他们派出了一个新总督，即西班牙殖民地的首席长官，此人名为托拉多（Francisco de Toledo），他主要的任务就是解决劳动力问题。托拉多于1659年到达秘鲁，先是用了5年时间到处旅行，考察他新管辖的地区。他还命令对所有的成年人进行大规模普查。为了找到他需要的劳动力，托拉多首先迁移了所有当地人口，把他们集中在一些称作“缩编（reducciones，书面语为reductions）”的新城中，这可以使西班牙统治者便于使用这些劳动力。接下来，他们重新采用了印加帝国一种称为“米塔”的劳动制度，米塔是印加帝国盖丘亚族语，意思是“轮班制”。在米塔体系下，印加人使用劳役耕种了大量的土地，为庙宇、贵族和军队提供食物。作为回报，印加精英提供赈灾和安全。在托拉多手中，米塔，特别是波托西的米塔，就成了西班牙殖民时期最大、最繁重的劳动剥削制度。托拉多划定了一片非常大的集水区，从现在的秘鲁中部开始，包括现在玻利维亚的大部分地区。它覆盖了20万平方英里。在这个地区，1/7的男性居民被集中到“缩编区”，都必须在波托西的矿井工作。16波托西的米塔制度持续了整个殖民时期，直到1825年才被废除。地图1显示，在西班牙征服时期，米塔的集水区域分布到整个印加帝国。它显示米塔与整个帝国的中心是如何交叠在一起的，将首都卡斯库包含在内。
非常引人注目的是，现在你在秘鲁仍然可以看到米塔的遗迹。卡尔卡省和邻近的阿科马约省的差异很小，都在山顶上，都住着讲盖丘亚语的印加帝国后裔。17然而，阿科马约省更穷，其居民的消费比卡尔卡省低大约1/3。那里的人都知道这一点。在阿科马约，他们问勇敢的外来者：“难道你不知道这里的人比卡尔卡省的人穷？为什么还想来这里？”之所以说“勇敢”是因为从印加帝国的古代中心——即现在的地区首府库斯科——到阿科马约要比到卡尔卡难得多。通往卡尔卡的公路路面平整，而通往阿科马约的道路年久失修。要到阿科马约，你必须骑马或骑骡子。在卡尔卡和阿科马约，人们种植同样的作物。但是，在卡尔卡他们在集市上销售作物换钱。在阿科马约，他们种植作物主要是自给自足。这种不平等非常明显，住在那里的人都很清楚，可以用两个地区制度的差异来解释，这种制度差异可以追溯到托拉多及其对当地原住民高度剥削的计划。阿科马约和卡尔卡的主要历史差异在于阿科马约处于波托西的米塔集水区，而卡尔卡不是。
除了劳动集中和米塔制度外，托拉多对委托监护人征收人头税，每个成年男子每年按照固定的数量用白银缴纳。这是设计出来强迫人们进入劳动力市场的另一个计划，降低了西班牙人土地所有者支付的工资。另一项制度，产品赐封在托拉多时期也广泛流行起来。它来自西班牙语的动词repartir，即“分配”，这里的“repartimiento”字面意思是“产品分配”，即以西班牙人确定的价格向当地人强制销售产品。最后，托拉多引入了Trajin——字面意思就是“重负”，用原住民代替驮物牲口运输很重的货物，比如酒、可可叶或丝绸，为西班牙精英们的商业探险服务。
在西班牙统治美洲的整个殖民世界，都出现了类似的制度和社会结构。在最初的抢劫和金银的贪求之后，西班牙人设计出一个制度网来剥削当地人。18委托监护人制度、米塔制度、赐封制度和重负制度的全面推行就是为了使当地人的生活水平下降到温饱线以下，从而可以为西班牙人攫取超额收入。这是通过征用他们的土地、强迫他们劳动、给劳动提供低工资、征收重税以及以高价强制售卖他们不想买的商品来实现的。尽管所有这些制度为西班牙王室带来了大量的财富，并使征服者及其后代非常富有，然而他们也把拉丁美洲变成了世界上最不平等的洲，大大削弱了这里经济发展的潜力。
本文摘自《国家为什么会失败》
《国家为什么会失败》回答了困扰专家们几个世纪的问题：为什么有的国家富、有的国家穷；国家为什么按照富裕不富裕、健康不健康、食物充足不充足来划分？是文化、天气、地理特征还是不知道正确政策？简单说，什么都不是。没有任何一个因素是确定的或注定的。德隆·阿西莫格鲁和詹姆士·罗宾逊令人信服地表明，人为的政治和经济制度对经济成功（或经济不成功）至关重要。在15年原创性研究的基础上，作者整理了罗马帝国、玛雅城市国家、中世纪威尼斯、苏联、拉美、英格兰、欧洲、美国和非洲的大量历史证据，建立了一个跟当今社会下列重大问题高度相关的新政治经济学理论，包括：中国会以如此快的速度持续增长吗？能够超越西方吗？美国的最好时光过去了吗？我们正在从限制精英人物扩张权力的良性循环走向使少数人致富和扩张权力的恶性循环吗？什么是帮助数十亿贫困人口走向繁荣的最有效方式呢？是来自西方富裕国家更多的慈善援助？还是学习阿西莫格鲁和罗宾逊的创造性观点得出的关于包容性政治制度和包容性经济制度相互作用的经验教训？