进步的观念（1）

　　首先要理解，进步也是一种观念，它承接过去并指引未来。进步这一观念运用于人类事务，体现在事件都是按一定的顺序发生的，这一顺序不是随机的，而是具有一定的因果关系。进步的理念所借助的另一个观点，是事件发生的先后顺序总是趋向于好的方面，今后也将继续如此。以循环的形式重复发生的事件不能视为一种进步，导致情况变坏的一组事件也不能视为一种进步。在某种意义上，进步的发生正是由引起状况改善的一系列事件的组合方式所决定的。

　　根据口头、书面和图片记载，我们认为理所当然的进步观念，与人类历史除最后阶段外大部分时间内人们的信仰是相悖的。直到启蒙运动为止，如果人们考虑这个问题的话，大多数人或者认为现在的生活与过去（传统社会）相比大同小异，或者认为人类正在走下坡路，从昔日的黄金时代和伊甸园跌了下来。即使真有救赎的那一天，也要等到来世了。

　　以上观点并不一定意味着人们相信这是一个静止和不变的世界。一年四季，出生、成长、衰老和死亡循环往复，这些都是变化的具体表征，但是这种变化不具有一定的方向性。而主张转世重生之说的佛教和印度教则信奉一个更大的轮回，它们借助的是一种变化的观念，但在这种变化中，重复和衰落同新生和发展等重。

　　另有一种非常现代的观点认为，事件的发生并不一定是过去的重复，向好的方面转变不仅是可能的，而且有过先例，通过人类行为也完全可以实现。这确实是一种典型的现代观念，是现代性的体现。这种观点意味着历史具有一定的方向性，并且是朝着人类状况改善的方向发展的。这就是进步的观念。

　　悉尼-波拉德认为，进步的观念仅有350年的历史。他解释说，这一观念诞生于16~17世纪的西欧，主要源于两个方面：一是科学的兴起，一些人通过有意识地实践总结经验，在前人的工作基础上展开进一步的探索。科学实践从古至今一直都是知识的积累过程，是基于假设、实验和观察的综合，也包括研究成果的分享，比如对科学著作的论证、辩驳以及进一步的发展。伟大的科学家牛顿就意识到自己应当感谢前人所做的贡献：“如果说我看得比别人更远些，那是因为我站在巨人的肩膀上。”

　　科学是有方向性的。它是一个系统的知识积累过程，该过程产生的成果代表着思想的进步。在16、17世纪以来，只有很少一部分人在从事科学实践，他们甚至都不是真正意义上的科学家。大多数人对于这些早期科学家所做的工作一无所知。那时的识字率很低，只有有钱人才上得起学，而且那些课程往往更关注古希腊罗马作家，而疏于对当代科学发展的关注。

本文摘自《不依赖增长的治理》

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　　 近两个世纪以来，经济增长被广泛认为是治疗现代社会各种主要经济疾病的灵丹妙药，包括贫穷、失业、污染、环境恶化等。作为衡量经济增长的重要指标之一的GDP也越来越多地被人提及。我们不仅认为经济增长有好处，而且几乎认为是必需的——增长提升了亿万人民的生活水平，增长为解决我们所遇到的一切问题提供了资金来源，然而，经济增长果真越快越好吗？换言之，GDP果真越高越好吗？对一些强调经济增长的国家而言，将经济高速发展作为首要选择能给人民带来最大的利益吗？
　　我们面对的，是一个经济增长无法成为全世界长远选择的未来。