《集装箱改变世界》 卡车司机(1)

2014-01-18 20:57:54

    第3章

    卡车司机

    在第二次世界大战刚刚结束后的那段时期,美国的经济迅速发展。然而,航运业的发展却很缓慢。在美国参战期间,整个商业船队都被政府所征用,有很多船只直到1947年7月才回归私人控制。卡车在抢走国内运输的市场份额,但是由于每次轮船进港后都需要花上好几天的时间来辛苦地处理货物,所以这使得航运业无法把成本降低到可以与卡车运输竞争的水平。“除非能够降低货物处理成本,否则航运业复兴的希望将非常渺茫。”一个加利福尼亚州的参议院委员会在1951年警告说。

    然而,尽管美国的大型轮船公司不是特别赚钱,但它们相对来说是受庇护的。外国的轮船公司被禁止进入美国的沿海服务和通往岛屿地区的航线;而且,如果不能向州际商务委员会证明其进入不会损害其他的轮船公司,那么即使是一家美国人所有的新竞争者也不能进入国内航线。竞争在国际航线上也受到限制;在这些航线上,几乎所有的轮船公司都属于几个大的卡特尔,也就是航运公会,它们为每一种商品都制定了各轮船公司统一的运价。悬挂美国旗的国际轮船公司可以领到政府补贴,用以弥补美国船员的较高工资;国内和国际的轮船公司都有机会购买战争中剩余的船只—出于管制的原因,国际服务由各自独立的企业来经营。因此,尽管效率低下,美国的航运业却并没有感受到多少直接的变革压力。于是,改造航运业的使命就留给了对航运一窍不通的外行、白手起家的卡车运输大亨马尔科姆·珀塞尔·麦克莱恩(MalcomPurcellMcLean)。

    麦克莱恩在1931年出生于北卡罗来纳东南部的小镇麦克斯顿。麦克斯顿坐落在沼泽地带的深处,曾经被称为“鞋后跟”,在18世纪晚期成为了苏格兰高地人的聚居区。当地的报纸是《苏格兰首领报》(ScottishChief)。当地人传说,“鞋后跟”之所以改名为麦克斯顿,是因为有一天当一个坐在火车里的乘客冲窗外大喊“嗨,麦克!”时,车外面居然有10个人答应。在麦克莱恩出生时,麦克斯顿的镇区大约有3500名居民,非常落后也非常贫穷。罗伯逊县直到1901年才有了电力照明。这时,麦克斯顿的镇上大约有1300名居民已经通了电话,但周边地区还没通;直到1907年,该县最大的镇兰伯顿的居民还得坐火车到麦克斯顿来打长途电话。

    在后来的岁月里,麦克莱恩喜欢把自己的人生描绘成霍拉肖·阿尔杰(HoratioAlger)笔下的故事:他的母亲怎样让他拎着柳条筐到路边去卖鸡蛋,怎样给他提成,怎样教会了他做生意。实际情况并不完全是那么残酷。尽管他们家绝对算不上富有,但也没到一贫如洗的地步。根据一条发布于1942年的讣告,麦克莱恩的父亲名叫MalcolmPurcellMcLean,“是一个社会关系广泛的杰出家族的一员”。一张1884年的县区地图表明,麦克莱恩家族有6个人在“鞋后跟”附近经营农场,还有几个在兰伯顿经营农场或从事法律工作。安格斯·威尔顿·麦克莱恩—可能是马尔科姆的一个堂兄,他与马尔科姆的母亲都来自珀塞尔家族—在兰伯顿开了一家银行和一家铁路公司,在1920~1921年担任过美国财政部的助理部长,在1925~1929年做过北卡罗来纳州的州长。在1904年,可能是在家族关系的帮助下,老麦克莱恩得到了一份乡邮递员的工作,以补充来自经营农场的收入。当年轻的马尔科姆在1931年高中毕业时,正赶上大萧条最严重的时期,靠着家族的关系他在当地的一家食杂店干上了整理货架的工作。当一家石油公司在附近的红泉镇上需要一名加油站经理时,这些当地的社会关系再次帮了他—家族的一个朋友借给了他一笔钱,让他买回了第一车汽油。

    正如麦克莱恩在1950年的《美国人杂志》(AmericanMagazine)上叙述的那样,当他得知一个卡车司机把油从28英里外的费耶特维尔运到加油站能赚5美元时,他就看到了自己发迹的机会。麦克莱恩提出由自己来做这项工作。加油站的所有者让他使用一辆停在院子里生锈的旧拖车,于是麦克莱恩卡车运输公司在1934年3月开业了,麦克莱恩是唯一的司机,当时他还在管理加油站。不久之后,家族的关系再次帮助了他,当地的一个人同意把一辆二手的自卸卡车卖给麦克莱恩,而且买车的钱可以按照每周3美元分期付款。靠着这辆自卸卡车,麦克莱恩赢得了为公共工程发展总署拉土的合同。这项联邦公共工程发展计划,一度在罗伯逊县雇用了1100多人。在雇用了一位司机之后,麦克莱恩用赚到的钱买了一辆新卡车,从当地的农场向外运蔬菜。有一个再三被人们提起的故事说,麦克莱恩实在太穷了,在一次运输途中居然交不起过桥费,没有办法他只好将一把扳手押给了收费员,等他在纽约卖掉了车上拉的货物之后,才又到那里把扳手赎了回来。

本文摘自《引人入胜的真实故事》


    在改变我们生活这一点上,现代航运集装箱的应用可能仅次于互联网。集装箱航运让来自世界各个角落的产品轻松地登陆全球各地;它戏剧性地降低了运输的成本,从而使外包成为一个重要的主题;它改造了国际港口城市等许多东西。这本倾注了作者心血的好书,让一个看似平凡的主题变成了一系列引人入胜的真实故事,生动地验证了简单的创新也能够改造我们的生活。...

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