6、“英咭唎贡使”(2)

　　另雇船舰两艘，除装载补给外，还携有价值高达一万三千英镑能代表英国工业化水平的贵重礼品。在茫茫的大洋上颠簸了九个月以后，次年6月，马戛尼的船队到达广州。他们要在这里作短暂的停泊，以等候帝国朝廷对他们祝寿申请的批复。

　　尽管皇帝的八十寿诞早已过去，但英国使节不远万里，跨越重洋，恭恭敬敬地前来祝寿，对年事已高的乾隆皇帝的虚荣心还是一种莫大的满足。准许马戛尼使团前往北京的谕旨，很快就到达炎热的广州。被湿闷的气候憋得烦躁不安的英国人，得悉祝寿请求获得批准，不禁一阵欢呼。在他们看来，能前往北京面见皇帝，此行的目的已经实现了一半。马戛尼的船队迅速启锚，按帝国朝廷指定的行驶路线，北上天津，从大沽口码头登陆。

　　帝国的官员没有任何招呼，就自作主张地把一面写有“英咭唎贡使”的旗帜插到英国人的船上，以明确使节团的性质。他们对英国人携带的一切物品表现了浓厚的兴趣，逐件地仔细察看；他们用高高在上的眼光毫无拘束地打量着这帮来自异域他乡的奇特人群；他们认为夷人的发式实在怪异，而毫不顾忌地指指点点；对夷人们身上浓重的香水味道，则在掩鼻之余，更是用一些不雅的语言加以嘲笑。英国使节团副使斯当东在日记里记述了他第一次见到中国人时的印象：

　　如果必须把他们和欧洲人相比较的话，那么他们像君主制度下的法国绅士们：举止潇洒，对人一见如故。但是，内心却是孤芳自赏，并有强烈的民族优越感。

　　看来，英国人对帝国官员们的印象不错！但是，奉旨到天津迎接英国使团的钦差徵瑞和直隶总督梁肯堂对英国人的印象，却十分糟糕。两位大人震惊于夷人行为的直率和鲁莽——面对皇帝恩赐的晚宴，未行叩拜谢恩就直接吃喝起来。这一蔑视皇恩的重大事件很快就被奏报到正在热河避暑的皇帝那里，引起了皇帝和政府官员的高度重视。朝廷接待英国使节团的全权代表和珅，从皇帝的身边向英国人发来正式照会，外夷贡使觐见天朝上国的皇帝陛下，应行跪拜之礼。马戛尼义正词严地予以拒绝，在他看来，这种跪拜不符合国家之间使者平等往来的礼节，而且有损体面，有损尊严。多次反复之后，双方各让一步——帝国允许英国人以单膝跪地和弯腰致敬的方式觐见皇帝。八月十五日，皇帝寿诞之日，在从伦敦出发整整一年之后，马戛尼终于在热河避暑山庄见到了他极想看个究竟的乾隆皇帝。

　　皇帝的热情让英国人倍受感动，但并没有让他们忘记自己的使命，在尽情地品尝了山珍海味琼浆玉液之后，马戛尼希望与帝国政府就通商贸易的若干问题达成协议。协议事项包括：开放新的贸易港口，取消广州通商的种种限制，向北京派驻外交使节，公布海关税则并希望免除或减少英国人在中国内河运输货物的税收，等等。

　　帝国政府一口回绝了英国使节的全部要求，乾隆皇帝在给英国国王的两封回诏中，详细地说明了此中的理由：

　　“……贵国请求派使来驻天朝，管理贵国商人的生意一事，与天朝的旧制不合，绝难允许。西洋国家很多，如果都请派使节居留北京，岂能一一准许？又岂能因外国的要求，而破坏本朝的制度……”

　　“……贵国使节所提贸易诸事，无一不是要求变更以前所确定的制度，实难批准。贵国和西洋各国的商人，来我朝经商，向来都住在澳门。天朝物产丰富，无所不有，根本就不需要和外国互通有无。考虑到天朝出产的茶叶、瓷器和丝绸是西洋各国所不能生产而又为你们所必需的物品，故而特别开恩，允许你们在澳门开设洋行。而今，贵国使节竟在原规定之外，提出在舟山、天津开埠贸易，岂能允许？至于在舟山附近指定小岛存放货物，更不可行。广州附近，应该遵照惯例，不能居住外国商人，贵国商人仍可在澳门居住。外商贸易，往来纳税，早有规章，理应遵照旧章办理，岂能对你一国免税减税？天朝自开辟以来，圣君贤主，教化四方，与夷狄之间区分严格。使节之意，欲放任贵国所奉天主教在天朝传播，此事更是绝对不可……”

　　临来中国的时候，英国外交大臣特别嘱咐马戛尼，在与帝国政府谈判时要有妥协的精神，要懂得让步，要有灵活的态度，不要因枝节问题而丧失主要利益。而今，谈判尚未开始即已结束，什么灵活啊，妥协啊，主要利益啊，一切都无从谈及！马戛尼的失望可想而知。

　　马戛尼并非一无所获。

本文摘自《从绝望中找到希望》

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　　 本书从管理的角度，以细节的眼光审视历史，以哲学的高度评说得失。分析了1750——1950年这个时间段的中国经济由盛而衰的原因，并且与同时段的西?国家做对比，让人们从中绝望中找到希望，看到中国发展强大的前景，重现大国的崛起。
本书视角独特，分析到位，展现了中国从1750-1950年这200年历史的真正面貌，给人以警示和借鉴。