《集装箱改变世界》 集装箱造就的世界(4)

2014-01-18 21:43:54

    集装箱对世界经济的影响和意义是无法量化的。在理想情况下,我们希望知道在1955年把1000件男士衬衫从曼谷运到日内瓦要花多少钱,我们希望追踪随着集装箱运输的日渐普及,这笔成本发生了怎样的变化。这样的数据并不存在,但看起来很明显的是,集装箱大幅度地降低了货物运输的成本。从当初那艘只装载了几十个专用货柜的小型油轮开始,时至今日,集装箱运输已经日趋成熟,发展成了一个全球规模的、高度自动化和标准化的行业。要装载一艘巨大的集装箱船,所需要的劳动力非常少,所需要的时间也仅仅相当于半个世纪以前装载一艘小型的传统轮船所用的时间。有了集装箱,少数的船员就能够操控和管理一艘比三个足球场还大的远洋轮船。一个牵引车司机可以在一个客户的装货码头上放下一辆拖车,然后挂上另一辆并立刻开走,而不用等在那里看着别人从集装箱中卸货,自己那价格不菲的牵引车却只能闲着。所有这些都是集装箱革命的结果。运输已经变得如此高效,以至于货运成本基本上不会再对经济决策产生太大的影响了。正如经济学家爱德华·格莱泽和珍妮特·科尔哈泽所说:“与其认为运输商品是生产过程的一个要素,不如假定运输商品基本上没什么成本。”在集装箱出现之前,这种说法是难以想象的。

    在集装箱还没有进入国际运输的1961年,单单海运成本就占到了美国出口总值的12%和进口总值的10%。在注意到美国的平均进口关税只有7%时,国会联合经济委员会的成员们忠告说:“在很多情况下,这些成本要比政府的贸易壁垒更有影响。”而且尽管海运成本很高,但也仅占跨国商品运输总成本的一小部分。在1960年,如果一家制药企业想把一卡车的药品从美国的中西部运到欧洲的一个内陆城市,那么它们需要支出将近2400美元(见表1-1)。这笔钱可能支付给了很多不同的服务提供商:一个芝加哥本地的卡车司机;用平板货车把卡车的拖车运到纽约或巴尔的摩的铁路公司;一个在该港口城市的本地卡车司机;港口上一间仓库的所有者;一家轮船公司;在欧洲一间仓库的所有者和一家卡车运输公司;一家保险公司;一家欧洲的报关服务机构;全程监控这一复杂过程的运输代理人。这笔支出有一半是使用港口的费用。

    表1-1把一卡车药品从芝加哥运到法国南锡的成本(估算,1960年)

    现金支出(美元)    占成本的百分比(%)

    到美国港口城市的运费    341    14.3

    在港口附近的本地运费    95    4.0

    使用港口的总支出    1163    48.7

    远洋运输的运费    581    24.4

    欧洲内陆的运费    206    8.6

    总成本    2386

    资料来源:AmericanAssociationofPortAuthoritydatareportedbyJohnL.Eyre.Seen.7.

    这个过程的开支太大了,以至于在很多情况下,跨国销售非常划不来。“对有些商品而言,运费可能高达产品成本的25%。”在认真地研究了1959年的数据后,有两位工程师得出了这样的结论。在1962年,从纽约向巴西运输钢管的平均费用是每吨57美元,占出口钢管的平均成本的13%—这当中还没有包含把钢管从钢铁厂运到码头上所需的费用。如果按容量来计算的话,把电冰箱从伦敦运到开普敦所需的费用是每立方英尺68美分—这样算来,容量中等的电冰箱的批发价就要提高20美元。不足为怪的是,相对于经济的规模而言,美国在1960年的国际贸易额还不如1950年,甚至比不上陷入大萧条的1930年。达成贸易所需的成本太高了,以至于在很多情况下进行贸易毫无意义。

本文摘自《引人入胜的真实故事》


    在改变我们生活这一点上,现代航运集装箱的应用可能仅次于互联网。集装箱航运让来自世界各个角落的产品轻松地登陆全球各地;它戏剧性地降低了运输的成本,从而使外包成为一个重要的主题;它改造了国际港口城市等许多东西。这本倾注了作者心血的好书,让一个看似平凡的主题变成了一系列引人入胜的真实故事,生动地验证了简单的创新也能够改造我们的生活。...

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