《集装箱改变世界》 系统(3)

    泛大西洋公司的新办事处有着完全不同的气氛。马尔科姆·麦克莱恩的办公室只配备了很简单的家具，前面安了一块大玻璃。透过玻璃望出去，外面是宽敞的开放空间，办公桌一张挨一张地排列整齐。每天上午，麦克莱恩都会在这些办公桌中间绕来绕去，检查最新的现金流量表或者是造船计划的进展情况；为了得到想要的信息，他根本不去理会什么层级。然而，公司的这种氛围是由他的妹妹克拉拉营造的。克拉拉的办公桌就在办公区域的正中间，这让她可以注意到屋里的每一件事和每一个人。如果有谁来晚了，她都会知道。整个办事处都是她设计装修的；那些得到提升后搬进独立办公室的经理们会发现，她已经为他们选好了办公家具和陈设，简直细致到家了。“如果你在墙上挂了一张画或者是一个日历，第二天上午你就会收到一张克拉拉写的字条。”一位当年的经理回忆说。她立下了这样一些规矩：喝咖啡只能在咖啡室，不准接打私人电话，办公桌每天晚上都要收拾干净。她亲自检查每一张计时卡，亲自批准每一次人员聘用。8

    马尔科姆·麦克莱恩并不是唯一一个对集装箱运输感兴趣的航运巨头。在1954年，当麦克莱恩为自己提出的东海岸滚装业务租借码头时，麦特森航运公司已经在资助关于货物处理的学术研究了。总部设在旧金山的麦特森航运公司也在考虑使用集装箱，但他们的做法与麦克莱恩恰恰相反。

    麦特森航运公司创立于1882年，是一家管理宽松、家族控制的企业，当初在夏威夷只有一艘船，但后来却发展成了一个大型的运输集团。该公司拥有加利福尼亚的油井，还有很多的油轮以及在夏威夷岛用来储油的油罐。它们也拥有客轮，还在怀基基海滩建了酒店来吸引乘客。在第二次世界大战结束后的那几年里，它们甚至还拥有一家航空公司。但这些都没有赚到什么大钱；该公司的根本问题在于，它的很多大股东都不指望靠它赚大钱。公司的董事中包括了夏威夷经营食糖和菠萝的大种植园主，他们的主要兴趣是开辟一条把自己的产品推向市场的廉价途径。至于航运业务是否盈利，这几乎是无关紧要的。

    在1947年，当麦特森家族说服经验丰富的轮船主管约翰·库欣暂时不要退休，再为公司担任3年总裁时，情况开始发生了变化。库欣走马上任之后，该公司第一次开始严肃地对待成本节约以及低得可怕的生产率。在1948年，麦特森航运公司安装了革命性的机械化系统，开始以散装而不是每百磅一袋的形式向美国本土运送食糖。散装食糖要求大量的投资：在夏威夷这边储存粗糖需要巨大的筒仓；从糖厂把食糖运到码头需要专用的卡车车队；把食糖从卡车输送到筒仓顶部需要传送带；为了防止黏性的食糖在筒仓内固结需要更多的传送带循环运转。这些投资极大地降低了运输成本。食糖让麦特森公司对自动化的效果有了感觉。在库欣离任后不久，公司决定探索在西海岸与夏威夷之间运送普通货物的机械化处理。

    麦特森公司的行动很谨慎。在麦克莱恩控制下的泛大西洋公司是一个斗志旺盛的暴发户，在建立全新业务的过程中，他们靠迅速行动来降低风险。麦特森公司没有这样的行动速度—他们还有庞大的现存业务需要保护，而且公司的董事们都把钱袋口系得紧紧的。在委托外部机构做了两年的调查研究之后，麦特森公司在1956年成立了一个内部的研究部门。而同样也是在这两年的时间里，马尔科姆·麦克莱恩已经把一个概念变成了运营中的业务。麦特森公司聘用了福斯特·韦尔登来负责新成立的研究部门；他是一个地球物理学家，不久前参与了“北极星”导弹核潜艇的研制。

    麦特森公司与泛大西洋公司形成了最为鲜明的对比。麦克莱恩手下的工程师，比如基思·坦特林格和罗伯特·坎贝尔这样一些人，他们在学术上也不差，但他们都是在行业中而不是学术界里工作，都很明智地决定不在公众面前炫耀自己的学术出身。韦尔登是巴尔的摩著名的约翰霍普金斯大学的教授，在运筹学这一研究复杂系统的有效管理方法的新领域里颇有名气。在泛大西洋公司，其初始技术的设计是匆忙的，使用了过时的油轮、造船用的起重机以及长度受油轮尺寸制约的集装箱；麦克莱恩他们的想法是，一旦业务启动并运营起来，这一切都可以改进。韦尔登认为这种抓到什么算什么的随意策略会令人困惑。“对于构建一个‘最佳的’集装箱系统有哪些详细的设备要求，所有的运输公司都有自己偏好的理论，但是，我们看不到有定量的数据可以把哪怕是集装箱尺寸这样的粗略特征与整个运输作业的经济状况联系起来。”他一针见血地指出。正如他所描述的那样，他的目标是要收集可靠的数据并利用它们，为麦特森公司进军集装箱航运找到最佳途径。

本文摘自《引人入胜的真实故事》

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　　 　在改变我们生活这一点上，现代航运集装箱的应用可能仅次于互联网。集装箱航运让来自世界各个角落的产品轻松地登陆全球各地；它戏剧性地降低了运输的成本，从而使外包成为一个重要的主题；它改造了国际港口城市等许多东西。这本倾注了作者心血的好书，让一个看似平凡的主题变成了一系列引人入胜的真实故事，生动地验证了简单的创新也能够改造我们的生活。...