1991年在美国的国债市场发生了所罗门兄弟公司（SalomonBrothersInc.）违规投标国债事件，这一事件使长期雄踞美国债券市场翘楚的所罗门兄弟公司受到致命打击，曾令华尔街畏惧和景仰的金融帝国竟几近崩溃，直至几年后被兼并。本文将力图介绍这一事件的来龙去脉，同时，也将简单介绍曾在华尔街上声名显赫的所罗门兄弟公司的历史[i]。
1910年，三个所罗门兄弟与人合伙组建了所罗门兄弟公司。与同期华尔街上其他公司不同，所罗门兄弟公司专职于债券业务，这在20世纪初的美国金融市场是比较特别的。当时美国政府还是亚当·斯密式的自由放任政府，财政收支平衡，没有发行国债的需要，金融市场也没有半个多世纪以后的各种金融创新，债券市场的主体品种是公司债券，债券市场交易者远没有股票市场那么多。所罗门兄弟公司是作为证券市场尚不是主流行业的一个中小公司出现的。
为了生存与扩大，刚成立不久的所罗门兄弟公司即与赫兹勒公司（Hutzler&Co.）合并，获得了资本注入以及所罗门公司无力承担费用的交易所席位。所罗门公司最初的业务是债券承销和债券交易，它努力为大企业客户提供快捷、良好的服务，建立诚实信用的形象，逐渐进入铁路债券、公用事业债券、外国政府债券等重要债券领域，并在美国政府发行公债后第一批成为一级交易商（primarydealer）。与当时其他参与债券业务的公司不同，所罗门公司十分强调债券交易，并在交易中获得不菲利润，更与众不同的是所罗门公司总是力争在其交易的债券上充当做市商角色，通过做市来确立市场地位和获得利润。经过不断地发展扩大，所罗门公司逐渐成为美国债券市场的核心公司，20世纪中叶所罗门公司又开始步入股票发行与交易领域特别是大宗交易领域，并很快成为美国股票市场中的主力公司。20世纪60、70年代在第二代掌门人比尔·所罗门的带领下所罗门公司业务蒸蒸日上，所罗门公司已经成为华尔街上屈指可数的大公司。
1978年比尔·所罗门功成身退，48岁的约翰·古弗兰（JohnGutfreund）继任为所罗门公司的新领导人，这位后来被称为“华尔街之王（KingofWallStreet）”[ii]的金融家将亲历所罗门金融帝国极盛而衰的历史。约翰·古弗兰在纽约长大，父亲是企业主，也是比尔·所罗门的老朋友。古弗兰只有英文学士学位，1953年加入所罗门兄弟公司，很快就在债券交易中崭露头角，他于1963年成为所罗门兄弟公司合伙人，1966年成为公司行政委员会（ExecutiveCommittee）成员。他领导的集团部（syndicatedepartment）在1970年代是华尔街最好的投资银行部门，也是所罗门兄弟公司内部最具影响力的部门。1979年，经过长期努力后古弗兰成功使IBM公司确定所罗门公司为其主要金融服务者（leadmanager），此事震惊了华尔街。就这样，古弗兰以实力一步步登上了所罗门兄弟公司掌门人的宝座。
20世纪七、八十年代，西方金融世界发生了巨大的和影响深远的变革。伴随着越战和石油危机而来的滞胀（stagflation）沉重打击了美国和欧洲的经济，1973年固定汇率制度的全面崩溃使全球贸易面对的不确定性大大增强，1975年固定佣金制的取消则因大大削减利润来源而沉重打击了华尔街的金融企业。不断的震撼带来了巨大的生存和发展压力，迫使华尔街金融企业们寻求变革。而当时计算机技术的飞速发展，里程碑性质的金融模型的建立，以及对金融管制的大幅放松，促成了金融世界的一次大爆炸，一次历史性的革命。
20世纪七、八十年代也是美国利率大幅剧烈波动的年代[iii]，与利率息息相关的债券不再仅仅是获得稳定收益的投资工具，债券价格的剧烈波动使得债券交易成为一个可以获取巨额利润的投资行为。
所罗门公司正是紧紧抓住了这一历史大变革和大动荡所带来的机遇，逐步成为20世纪八十年代的“华尔街之王”。
1981年美国国会通过法案，出现于1970年代的资产证券化（securitization）特别是房地产资产证券（mortgage-backedsecurities）得到了极大的催生和发展空间，美国出现了资产证券化的高潮，房地产证券市场规模迅速膨胀，规模超过了美国股票市场而成为世界最大的证券市场。华尔街大多数公司对于这突如其来的变化准备得并不充分，而古弗兰领导下的所罗门公司却凭着对市场敏感的嗅觉，早在1978年就建立起完整规范的资产证券化部门。当华尔街其它公司还在迟疑和徘徊的时候，所罗门公司已经获得了数以亿计美元的收入，并成为房地产证券市场的引领者。房地产证券化部门的总经理刘易斯·莱奈瑞（LewisRanieri），一个从收发邮件开始职业生涯的债券交易员，更是成为所罗门公司的传奇。
由约翰·麦瑞威瑟（JohnMeriwether）领导的套利投资部门则向世人证明了衍生产品与金融工程的巨大魅力。麦瑞威瑟等人的主要投资策略是市场上的同质产品最终将价格趋同（converge），由于市场价格的波动，同质的金融产品暂时可能会出现价格背离，这时只要在价格高估的产品上做空，在价格低估的产品上做多，最终总会获得套利利润。
麦瑞威瑟是美国名校芝加哥大学的MBA，与人们传统印象里的交易员不同，他更像一个安静甚至有些古怪的学者。他痴迷于数学、计算机与当代金融学在投资学中的应用，捕捉微小的价格差异，通过衍生产品等金融杠杆工具放大头寸，以巨大的成交量来获得可观的利润。在运用他独特的思维进行交易时，不论是盈利还是亏损他都有着相同的表情。对于许多所罗门公司的交易员来说，麦瑞威瑟是高深莫测和独特的，同时也是有杰出能力的。有一则逸闻，古弗兰曾试图与麦瑞威瑟打赌，玩一种称为liar’spoker的带有统计学因素的游戏，古弗兰说道：“一百万元，不能落泪”，麦瑞威瑟回答道：“不，一千万，不能落泪”，古弗兰只好笑着走掉，麦瑞威瑟对其数理推断能力的自信可见一斑。不过麦瑞威瑟对自己的评价却很有趣，“我是一个相当害羞、喜欢自省的人，却成了报纸头版的新闻”。在未来，他将成为震撼全世界的Long-TermCapitalManagement基金的经理。
特立独行的麦瑞威瑟从年轻的美国学术精英里挑选合作伙伴，他的套利部门成员都只有30岁左右，却几乎全拥有数学、物理学或者经济学博士学位。这些天才们以全新而独特的眼光观察市场，用与众不同的交易策略获取了巨额的利润，成为华尔街欣赏和嫉妒的对象。麦瑞威瑟的套利部门被所罗门公司的职员们称为“阿博”部（arbgroup，英语arbitrage的词头）。
促成所罗门公司飞跃发展的还有1980年代初的一次重大的并购事件。1981年，古弗兰秘密与菲利普兄弟公司（PhilippBrothers,或Phibro）达成了并购协议，菲利普兄弟公司以5.54亿美元的价格收购所罗门兄弟公司所有合伙人的股份，并将所罗门公司由私人合伙公司转变为公众上市公司。菲利普兄弟公司当时是世界上最大的商品期货交易商，在45个国家交易着160个以上的商品品种。与菲利普兄弟公司的合并，尽管使所罗门公司抛弃了坚持70年的合伙人制度，却使所罗门公司获得了大量资金支持，按照古弗兰的说法，所罗门公司“蛙跳了20年”。作为所罗门公司的合伙人，古弗兰获得了3000万美元的补偿，同时出任新公司的联合首席执政官。