尽管现代意义上的大学最早出现在德国，但该国的大学生人数却远低于人们的想象，接近六成初中毕业生选择了职业教育。德国职业教育分为两种，占主流的是“双元制”职业教育，参加另一种全日制职业教育的学生只占少数。
对于德国人来说，通往职业教育的道路在很早的人生阶段就开始铺设。德国学生在十岁左右时进入中学，无须进行统一考试，依据小学成绩、教师鉴定、家长意见以及学生志趣等进行分流，入读四种不同类型的中学。其中文理中学（Gammar School）课程侧重学术理论，明确以升读大学为进路，其余三种中学基本是为学生十六岁以后的职教学习做准备。
十八岁的德国青年罗宾•特马（Robin Dittmar）从小是一个“飞机迷”。他特别迷恋父亲那辆车牌号码为“747”的大众小汽车，每当坐在上面，就幻想着自己身处密布按钮的飞行驾驶舱里。令人遗憾的是，他的学业成绩不足以让他成为一名飞行员，但他的飞机梦并没有完全破灭。两年前初中毕业时，德国汉莎航空的技术部门为他打开了大门，特马成了一名飞机维修学徒。
在汉莎的维修车间里，学徒们以小组为单位，每天在专业技师的指导下，练习在飞机上钻孔、焊接和检测螺旋桨。导师会提出各种在实际维修中可能遇到的问题，让小组成员们自己想办法解决，并提交书面报告。“能在真正的飞机上实操感觉非常好，我相信在毕业后自己会对飞机非常熟悉。除了汉莎，我也能胜任任何一家航空公司的维修人员。”特马对自己的职业生涯很有信心。
和特马一样有志于成为学徒的年轻人，初中一毕业就可选定职业方向，并与经政府验证有资格的企业签约成为学徒。学徒每周绝大部分的时间都在企业里学习实操技能，只花一至两天的时间到与企业对接的公立职教学校学习理论知识。
虽是学徒，但也可以拿到企业支付的一定工资，约为熟练工的三分之一。以特马为例，他每个月能拿到大约1000欧元。经过三年到三年半的学习，学徒通过商会的考核后便能获得相应的职业资格证书。
在这种教育体系下，学生们在尚未成年之时就划定了职业生涯，未免有遏制其潜力发展之虞。白丽塔就此解释，几种中学之间的流动是被允许的，而且也有针对职教学生的高等职业学院和应用类大学。双元制学习结束后，学徒可以选择就此踏入社会，也可以继续深造获得更高级职业认证或者进入大学，优秀的苗子还可以得到企业的资助。
“对于家庭不那么富裕的年轻人来说，双元制既可以学到专业技术，也可以获取报酬，是非常受欢迎的选择。”白丽塔说。
本文摘自《一个国家品牌如何跑赢时间》
与“中国制造“类似，“德国制造”曾经是廉价产品的标签，但经历100多年的变迁，德国制造成为一种风靡全球的完美品质象征。《德国制造：一个国家品牌如何跑赢时间》是一部“朝圣”之著，将从“德国制造”的故事和思考中为中国制造和我们众多高端读者发掘深层次的启示。本书讲述与还原“德国制造”在百年起起伏伏中的精彩故事，其中不乏我们耳熟能详、心向往之的高端品牌的成长细节和成功分析，联系中国制造的发展前景，为众多高端读者提供精准全面的参照。