我们还可以设想一下其他的非欧洲人在北美塑造的历史。如果北美大陆是被其他的殖民者，比如地中海西部的伊斯兰穆斯林所殖民，那么北美经济发展的结果看起来会是不尽相同的。他们可能会带来其他的生活环境和经济组织的形式。他们可能会带来不同的政治组织，及其所具有的不同生产水平和收入分配形式。无论如何，正如德-克雷弗克（deCrevecoeur）所说，“我们所拥有的高层次生活应该归功于英国”，“这些自由人、不动产的所有者以及市民的贵族称号，是的，我们应该把我们的自由归功于这些聪明的人，如果我们播种了一些主要君主政体的东西，就意味着我们是远处君主政体的奴隶”。
许多世界文化都是扩张的。虽然我们不能将这些事情探究得很清楚，但是如果要对在新大陆的英国人和欧洲人的真实行为进行很好的评价和把握，就需要对其他殖民者的可能性行为进行理论验证。我们肯定需要使用一个广泛的研究路径，在这样的研究路径中，我们所要讨论的是整个经济制度在一个未知区域的建立问题。这个经济制度由于自身所处的社会政治体系而有一定局限性，在北美地区以前也从没有过什么精心设置的各种制度。移民者不仅仅是带来了他们的生产工具、生产方法以及他们的制度和法律，也就是说，从制度供应的一方来说他们带来了每一样东西；他们还带来了自己的体验和感受，这样，从制度需求一方来说，他们所引进的可能就是永久性的欧洲人的东西。
在北美地区，即使法国人和西班牙人的影响和势力都超过了英国，这些国家在北美殖民地的经济结构肯定也是大不相同的。越过大西洋来到北美地区的国家虽然都对这一地区产生了影响，但是北美已经被嵌入了一个比较刚性的政治组织体系中，而制度供应的基础是比较弱的，不是那么渴望市场经济。北美洲大陆的要素禀赋可能会破坏殖民地经济的欧洲特色，英国殖民地的情况确实是这样，但是它们不可能消除所有的欧洲大陆政府的专制主义倾向。在加拿大也做不到。
下面的观点代表了一种对历史事件有限的一致看法，即在北美发生的历史事件都是路径依赖的。这种观点对新大陆的环境能够把任何殖民地改造成人类社会前所未有的一些社会形态，或者掩盖了它特殊的历史起源，表示了怀疑。新的社会特征肯定会出现的，也许就像一个人会留下他以前的一些个性特征一样，当他出现在北美时，人们会问“这个新人是谁?是美国人吗?”但是在开始的时侯，实际上，英国人在美国经济发展中的重要性是可以得到论证的。正如生物进化一样，总要有一个奠基者的效应。在大多数情况下，历史运行的可控性经验，说明了这些不同的奠基者所造成的差别，最为明显的就体现在中美洲和南美洲的伊比利亚殖民化过程中。如此的试验不可能原样复制到北美地区的环境中，但是也有类似的地方，是可以让人信服的。
然而，最初在北美地区的英国人，并不是一个足以使美国具有何种经济模式的决定因素。至少下面三种分类方法是失败的。第一，英国人的概念是一个过于宽泛的概念。从生态学以及经济组织来说，英国（更不用说大不列颠和欧洲了）的不同地区都是各不相同的。人们从已经掌握的大量文献资料中，试图探索社会生活中地区移民的复杂性，以及农业体系发展的轨迹。
第二，英国经济在连续发展的时期内并不是源于同一个发源地。在17世纪和18世纪期间，它的变化程度是空前的。虽然，有时候人们也会认为，美国为旧生活方式的存在提供了一个发展的空间，这种旧的生活方式在后来宗主国的变化中没有受到冲击，换句话说，在北美地区重新复制了一个殖民者原来所居住地区的理想生活模式。后来的移民潮中，移民者所带来的任何东西，包括说话的方式都能够被采用了。殖民地与东道主文化的接触从没有完全停止。未开发地区并不是现代历史资料和文物的储存器。在横跨阿巴拉契亚山脉的凯恩塔克（Caintuck）地区，最初由“英国贵族”实施的割据计划，以及美国独立?命以后，计划建立的一到两个其他的特定管辖区，都由于运河年代运输方面的改进和提高宣告失败了，后来大量移民都从已经工业化的大不列颠进口而来。伊利运河的开通，不久就把北美内陆地区与东部沿海地区连接起来了，从而也与欧洲联系起来。北美大陆甚至其西部地区，就再也不能完全割断它与整个大西洋地区经济体系之间经常性和持久性变化的联系。
本文摘自《殖民地时期》
第一卷的内容分成三个部分，第一部分分析了美国原住民、非洲人、欧洲人在美洲的早期经济活动，这些经济活动影响了19世纪以后美国的经济史。第二部分分析了北美北部殖民地、南部殖民地和英属西印度群岛的社会经济情况。第三部分包括了经济史研究的传统领域：人口和经济发展问题、重商主义政策以及宪政问题。第二卷考察了19世纪美国、加拿大和加勒比海的经济史，描述了美国依靠丰饶的自然资源获得迅速发展，并超越英国、法国和德国的历史。这卷包含了5个主要方面：（1）从欧洲、亚洲和非洲流人美洲的劳动力和资本；（2），向西扩张，（3）奴隶制和它的结局；（4）工业化进；（5）经济增长的社会影响所导致的政府角色的转变。其他的专题有不平等问题、人口、劳动、农业、企业家、交通、银行和金融、商法、国际贸易。
第三卷论述了美国20世纪的经济史，与第二卷一样由17章组成，其中有12章的研究主题相同，具体是经济增长问题、加拿大的经济史、不平等、人口、劳动力、农业（第二卷中有两章关于农业的问题，第三卷只有一章）、技术变革、商业组织、政府角色（第三卷有两章相关内容，第二卷只有一章）、银行和金融、对外贸易和国际金融。第三卷还分析了20世纪才明了化或者实际发生的城市化问题、大萧条问题以及战争（两次世界大战、朝鲜战争、越南战争、冷战）对美国经济的影响等。
《剑桥美国经济史》不仅为读者搭建了美国经济史的框架，而且收录了相关领域最优秀的论文。这些论文作者或者将鲜明的观点建立在旁征博引和翔实的史实数据上，或者对史实和数据的重视更高于观点，这种多样化的论文既有利于开启读者的视野，又激发了读者的研究兴趣，而每篇论文后的参考文献都为进一步研究提供了线索。这部书既适合一般读者，也适合专人士。